“校尉……不對，副將大人！”鐵蛋嘿嘿一笑，撓了撓頭，“卑職還沒改過口來呢。”
“叫什麼都行。”王天放從懷裡掏出那封信，遞給鐵蛋，“你今日去趟驛站，把這封信寄回永安府城。”
鐵蛋雙手接過，小心翼翼地揣進懷裡：“放心，保準給您送到！”
“去吧。”
鐵蛋領了差事，牽了匹馬就往城裡驛站跑。
王天放站在營帳前，望著東方初升的日頭，深吸了一口氣。
辰時剛過，李敬安便帶著兩個親兵騎馬到了城外西大營。
他今日倒是沒拿摺扇，一身武將常服，腰間配了把佩刀，看起來比平日正經了三分。
李敬安翻身下馬，大步流星往營帳走，“天放！”
王天放正在帳中看營中兵卒花名冊，聞聲擱下冊子，掀簾出來。
“來得倒早。”
“正事要緊。”李敬安一撩衣襬坐到營帳裡的胡凳上，從懷裡掏出一本薄冊子拍在案上，“昨晚我跟我爹合計了大半宿，把破虜軍的底子捋了一遍。你坐，咱們仔細說說。”
王天放在對面坐下，倒了兩碗涼茶。
李敬安端起碗灌了一口，開門見山道：“目前破虜軍一起來京城的人數，我昨晚讓人點了，連傷兵帶輜重兵，滿打滿算七千六百七十九人。距離一萬滿編，還差兩千三百二十一人。”
王天放點了點頭，這個數他心裡也大致有數。
“我爹的意思——”李敬安用手指敲了敲桌面，“最好從這次北境回來的部隊裡挑。知根知底，一起打過仗，磨合也快，總比從各地調生面孔來得穩當。”
王天放沉吟片刻：“這方法是好。”
李敬安攤開那本薄冊子，指了指上面的數字：“你當初在邊關組建的第一營，三千人。裡頭有一千五百來人是從三府府兵裡挑出來的，其餘是邊軍。深入草原一趟回來，第一營還活著的兄弟……兩千出頭。”
說到這裡，李敬安的語氣沉了沉，沒再嬉皮笑臉。
王天放握著茶碗的手緊了緊，沒接話。兩千出頭，將近一千人沒回來。那些跟著他衝殺進草原的弟兄，一個個鮮活的面孔，永遠留在了那片荒涼的大地上。
沉默了片刻，李敬安繼續說：“第一營本身就已經歸入破虜軍編制，這沒問題。但裡面那一千五百來人的府兵，身份上還掛著三府的籍。如果他們要回去，那可就不是差兩千三了——得差三千八百多人。”
王天放放下茶碗，問道：“三府府兵目前什麼情況？”
“當初北州三府湊了一萬餘府兵出來。”李敬安伸出一根手指比了比，“一場仗打下來，活著的……五千出頭。除了跟咱們來京城的這一千五百人，其餘的在回京路上就已經分批返回各自府城了。”
“問題是——”王天放開口了，聲音沉穩，“這一千五百人，按編制已經在第一營了，算是破虜軍的人。但他們的戶籍、家眷都在三府。留還是走，得問他們自己的意思。”
“沒錯。”李敬安一拍大腿，“這就是我今天來找你商量的。你帶的第一營，你最瞭解這些人。有多少人願意留在京城，有多少人惦記著家裡，你心裡有數吧？”
王天放站起來想了想，緩緩道：“第一營這一千五百府兵，能跟著深入草原還活著回來的，都是過了命的交情。但要他們拋下家小留在京城……不是人人都願意。”
看看深更半夜的有多少還沒睡的，嘿嘿……
