經過幾日緊張而嚴格的統一大考，那些企圖矇混過關、走後門的權貴子弟被毫不留情地刷下去了一大半。最終，憑藉真才實學和堅韌毅力脫穎而出的學子們，正式踏入了下河村新學堂的大門。
這片新擴建的學堂，也正式掛牌啟用，作為大梁皇家學院前期的過渡學堂。
隨著學堂步入正軌，下河村出現了一道奇特的風景線。
以前那個動不動就吹鬍子瞪眼、滿口粗話的鎮國大將軍李徵，如今只要軍營裡沒事，就往學堂跑。為了符合“院長”的身份，他特意脫下了一身冷硬的鎧甲，換上了一襲剪裁得體的青色長衫，連那粗硬的胡茬都修剪得整整齊齊。
每日清晨，李徵便揹著雙手，邁著四方步，強裝出一副溫文爾雅的模樣，在操場邊溜達。
“李院長好！”
操場上，一百名經過千挑萬選、正在負重操練的軍事學院學子，一看到李徵，立刻停下動作，身姿挺拔如松，齊刷刷地行軍禮，聲音洪亮得直衝雲霄。
李徵心裡早就樂開了花，嘴角都快咧到耳根子了，面上卻還要強裝深沉。他捋了捋鬍鬚，故意壓低嗓音，和藹地點頭道：“嗯，免禮，好生操練，莫要懈怠。”
等走遠了些，李徵才忍不住拍著大腿，跟身後的副將王剛得瑟：“聽聽！聽聽！老夫這輩子聽過無數聲‘大將軍’，可怎麼就覺得這聲‘李院長’喊得這麼舒坦呢！”王剛在一旁憋著笑，連連附和。
除了軍事學院，其他幾個學院也是熱火朝天。
商事學院最終錄取了八十人。柳忠自從當上這首任院長，簡直比打理柳家大半個商號還要上心。他幾乎把家搬到了下河村，每日精神抖擻地在學堂裡穿梭，親自督促柳明遠編寫教材，將柳家百年的商道智慧傾囊相授。
工事學院由工部尚書陸松年坐鎮，也收了八十名對算術、機關、營造感興趣的學子。陸松年每日帶著這群學生研究水車、曲轅犁，甚至開始琢磨如何改進城防器械。
而人數最多的，當屬科舉學院，足足招收了一百五十人。這還得多虧了顏大儒的“雷霆手段”。這位曾經的太子太傅、大梁文壇泰斗，為了支援皇家學院，竟雷厲風行地直接把自己在京城承禮街創辦的鹿鳴書院給關了，將手底下的得意門生一股腦全塞進了科舉學院。有這位泰斗坐鎮，科舉學院的讀書聲每日清晨便響徹下河村。
一時間，下河村文風鼎盛，武魂激昂，各學院院長、夫子各司其職，大梁的未來似乎都在這小小的村落裡生根發芽。
……
時光荏苒，轉眼便到了二月初一。
這一日，下河村迎來了一件驚動朝野的大事——由太子梁珩主導、工部日夜趕工的忠魂碑，終於建成。
清晨，薄霧還未散去，通往下河村的官道上便迎來了浩浩蕩蕩的皇家儀仗。大梁皇帝梁嵩親自駕臨，太子梁珩、公主樑晞等皇家人員、鎮國大將軍李徵、兵部尚書蘇敬之等文武百官緊隨其後，神情肅穆。
下河村中心，一座宏偉莊嚴的廣場拔地而起。廣場長一百六十米，寬一百十米，整體高出地面兩米有餘。踏著三層寬闊的青石臺階拾級而上，廣場正中央，便是那座震撼人心的忠魂碑。
底座方正堅實，高達四米，宛如大梁不可動搖的根基；碑身直衝雲霄，足有十米之高，通體由最堅硬的花崗岩打磨而成；碑頭兩米，雕刻著古樸莊重的祥雲與利劍紋路。整座忠魂碑巍峨聳立，氣勢磅礴，彷彿一位頂天立地的鐵血戰士，靜靜地俯瞰著這片他曾用生命守護的土地。
廣場四周，站滿了下河村的老兵。他們有的缺了胳膊，有的少了腿，有的瞎了一隻眼，但此刻，一千三百多戶退伍老兵皆是穿上了昔日的舊號衣，身姿筆挺地列陣於碑前。
李敬安身披重甲，手按刀柄。兩千破虜軍將士甲冑森寒，在外圍列下嚴密的軍陣。長槍如林，刀刃在春日陽光下泛著冷光。
王金珠站在老兵家屬的最前方。王雲帆和王雲舒站在她身側。
祭奠儀式正式開始。禮部侍郎雙手捧著祭文，緩步走上石階，面朝忠魂碑，高聲誦讀。
他的聲音在空曠的廣場上回蕩，辭句哀切，催人淚下：“……願諸公英氣不滅，忠骨安歇，鐵血護大梁，英魂歸來兮！”
誦讀既畢，餘音繞樑。
一名內侍恭敬地捧著托盤上前，盤中是一盞盛滿清酒的玉盞。
梁嵩上前一步，雙手穩穩捧起玉盞，將其高高舉過眉尖，而後微微俯身，將美酒緩緩傾灑於碑前寬大的石臺之上。酒漿順著青石古樸的紋路四下流淌，宛如當年將士們灑在疆場上的熱血。
”！魂亡場沙忘莫，寧安民生；戰死浴君諸賴皆，恙無河山。拜一野朝梁大，場廣此歸魂英等爾願，祭設家皇日今。路歸隔阻山關里萬，骨埋場沙“：意敬與然悵的盡無著帶，重厚聲語，碑石的雲聳高那向，眸眼起抬嵩梁
。酒清的奉供樽一上遞次再侍，罷說
。見不失消便瞬轉，石進滲酒。上之石青的前碑在落灑緩緩次再酒的厚醇將，手起抬，酒清過接嵩梁
：中耳的人個一每場在了到傳地晰清，啞沙的飾掩以難分幾著帶卻，大不音聲，下低微微背脊的他。子了下躬地深深，碑魂忠著對面是而，禮大王帝的複繁行有沒尊之五九的梁大位這，次一這
”。忘曾不梁大，郎兒的場疆骨埋個一每，間世訴告為只，德功廷朝顯彰為非，碑石此立日今。起築以等爾是，河山里萬梁大“
：呼高臂振，際天的茫蒼在格定後最，兵老殘傷的眶眼了紅群那圍外過掃，碑石的峨巍那過掃目，起直嵩梁
”！忘敢不亦生蒼下天，忘曾不朕，忘曾不國。梁大衛以，死赴場沙“
。去下了磕地重重，帝皇梁大的們他著朝也，碑魂忠著朝，地在倒跪地刷刷齊，著抖微微軀的缺殘們他。下雨如淚兵老名多百三千一，間那剎。咽哽的抑聲一了出發，住忍沒先兵老個哪是知不，著接，靜寂的般一死是先上場廣，下落音話
”！歲萬皇吾！歲萬梁大“
。空上的村河下在盪迴久久，霄雲衝直聲喊呼的織邁豪與壯悲。鳴轟的聾耳震出發，上板石青在頓重重戟長中手，地跪膝單齊齊士將軍虜破千兩
”！勝萬梁大“
。雲浮的空天了散震，霄雲衝直浪聲
