慕蘭舟嘆了一聲：“都是為了馬殊。”
慕蘭舟平靜說：“我早說過鹽商手上都有一本賬，這本賬一旦追查下去就會引起殺身之禍，老馬自己也知道我一定會查，到時候就會有不讓查的人出來滅口。他就想，與其被人當成棋子拋棄滅門，不如自我了斷畏罪自殺，一人承擔起所有罪過，保全馬殊的安全。”
慕蘭舟從袖子裡取出那晚老馬寫下的供書：“這裡有老馬畏罪自殺前交代的所有事情。賬本他也交給了咱們，老馬一死事情就會震動朝野，我介入調查，就可以全力把馬殊保護好，避免馬家遭到兔死狗烹。”
他平靜問：“現在你能分清他是自殺還是自救嗎？”
她搖了搖頭，又點點頭，馬老闆是自斷其臂以保全身。他要以死為代價從舊關係裡脫身出來，為馬殊鋪一條新路。賬本投誠，舍小求大，不愧是老商賈。
看來賭定了他們會輸，而慕蘭舟會贏了。
不久一個驚天傳聞再次驚動揚州城。馬總商府上遭劫，被強盜搜了個底朝天。他們沒找到自己要的東西，一怒下搶走老馬的屍體，數日後用鹽醃成了鹹肉從房頂咚的一聲扔在天井的水池中。
見到老馬的慘狀，馬殊崩潰了。
幾家人幫襯著，好歹舉辦完一場轟動的葬禮，程耀宗就做主把馬殊接到隱園小住。每天大家想法子一起照顧著，就盼著馬殊可以早點清醒過來。
她端了碗稀粥餵馬殊：“你一定知道了是嗎？關於那個警告你們馬家的人？放心吧，馬家翁在天有靈絕不會放過他。”
馬殊緩慢的點點頭。
他啞著嗓子：“他們找不到賬冊就用鹽醃了我的爹！他們以為這樣我就會怕了！”
馬殊淡淡笑了笑，這一笑非常淒涼。
他把始終抱在懷裡的一個崖柏木盒子給她：“這裡是我馬家的全部傢俬，先交給你，慕大人讓我做的事我會照做。”
李麒麟在揚州城裡找了馬殊三天，他所能想到馬殊可能會去的地方都沒找到。鮑子堂也提心吊膽，想到馬家一夜之間風雲變色，就如深冬刺骨寒涼的風灌進了骨髓。
鮑子堂連吃飯的胃口都沒了，幾日功夫消瘦下來。
第十天的時候，馬殊秘密上京告御狀的事終於傳回了揚州城。案件震動朝野，孝康帝震怒。
第十一天的時候，皇帝派遣沈楚梅擔任兩江巡按兼督察院右御史，加封欽差下揚州調查馬覺民遭辱屍，馬傢俬下被太子所迫販賣私鹽的事。
李麒麟，鮑子堂，程耀宗靜靜坐在隱園裡面發呆。李麒麟的目光被什麼鋒芒給刺破了一樣，散成一片。
他喃喃著：“馬殊竟有膽子，把太子給告了！”
程耀宗點頭：“太子以為馬殊不敢，為了嚇住小馬還把馬叔當先鹹魚醃了，他以為馬殊會怕，會繼續為他賺錢，還會把馬家的巨產送給他。”
趙小丙撐著一把傘立在門外，剛好聽見三個人在說話。他緩緩將傘收起來，在三人的目光中走到了自己的位置上坐下來。三雙眼睛輕輕飄到他的臉上，欣賞著她那如煙雲毓秀，卻永遠隔著一層紗看不清真容的臉。
李麒麟迷茫的哽咽了兩聲：“馬殊現在怎麼樣了？”
小丙淺笑：“馬殊已經被巡按沈大人帶回揚州了，揚州怕會有大動靜，你們三人現在就回家去跟家翁們提一提，若是誰私下有什麼不清楚的牽扯，還是提前把自己撇出來的好。”
慕蘭舟也說過，如果馬殊告御狀成功，他們要調查的只是跟太子有關係的馬家一門，而李家，鮑家，程家絕不會涉及分毫。揚州四大總商，馬家出事已經引得鹽市不穩，再說其他三家的背後各為其主，也不能動。
三個人聽小丙說了，就知道是為保全自己，揣著感激之心紛紛趕回家安排。
又過了兩天，馬家喪事的悲傷氣氛就被三大總商家迎接欽差的歡快氛圍給取代了。
李麒麟給沈楚梅準備了最好的揚州瘦馬，鮑家滿天下蒐羅奇絕的食材，程耀宗帶著人把隱園裡裡外外打掃出來。
