劉安走了，葉笙在書房坐了會兒，把最近幾件事過了一遍。
清淤順，私塾順，外來探子的尾巴扯乾淨，靖王餘孽那邊等簡王訊息，城防上吳縣丞老實了一段，沒再出么蛾子。
倒是有一件事，他擱在角落裡放了幾天——許時安提過，課上有兩個孩子這周沒來，託人捎話說是家裡有事，葉海去打聽，是家裡大人改了主意，不想讓孩子繼續讀。
兩個都是女孩。
葉笙叫來李福，問：“那兩個退學的女娃，哪家的？”
“一個是城西賣豆腐的朱家，一個是葉家村劉五家的。”
“葉家村劉五。”葉笙在腦子裡過了一遍，“跟劉有根是一輩的？”
“不是，小一輩，兩家沾親，但不同門。”
葉笙站起來：“套車，去葉家村。”
到葉家村時天沒黑透，葉笙讓李福把車趕到村長家，自己轉頭往劉五家走。
劉五家在村東，籬笆院，進門時劉五正蹲在灶前劈柴，抬頭見了葉笙，直接從蹲著的狀態跳起來，砍柴刀差點沒撒手。
“葉……葉大人？”
“坐，”葉笙往旁邊石頭上一坐，“你閨女，叫什麼名字？”
劉五一噎，手裡那根柴杆攥緊了：“大人來是為了……”
“叫什麼名字。”
“劉丫……就叫丫頭，沒大名。”
葉笙在心裡記了一下，開口問：“為什麼不讓她去讀書了？”
劉五臉上那點拘謹慢慢變成了尷尬，低頭搓了搓手上的木刺，半天才說：“大人，我也不是故意的，就是……我們家窮，我媳婦說，女娃讀書，最後也是嫁人，還不如早點學做針線……”
葉笙沒打斷他，等他說完，才開口：“劉有根那三家，當年被趙家改了借據，吃了多大的虧，你知道不知道？”
劉五抬起頭。
“不識字，才不知道借據寫的什麼，不會算，才算不清楚利息翻了多少，”葉笙把話說直，“你媳婦說女娃嫁人，嫁了人，就不用算賬、不用看契約了？”
劉五嘴巴動了動，沒出聲。
“束脩那頭，縣裡貼著，你家沒出一文錢，讓她去上課，不行嗎？”
劉五沉默了很長一段，蹲回去，把地上的柴杆堆好，低聲說：“大人說得對。”
他媳婦在屋裡，從門縫裡聽了大半，等葉笙踏出籬笆門，悄悄把門縫關小了，縮排屋裡去了。
城西朱家那頭，葉笙沒親自去，讓葉海帶了話——束脩全免，學了算術算賬，往後用得上。賣豆腐的朱老闆打了一輩子算盤，聽說能算得更快，第二天一早就送閨女去了，腳步比誰都利索。
常武聽說了這事，給了個評價：“你這法子，比苦口婆心管用。”
“講道理是一方面，得讓他看見用處在哪兒，”葉笙把手裡那封荊州來信拆開，“說一百句讀書好，不如會算賬的孩子回家替父母查出一筆短賬，立竿見影。”
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