賣炭的底細三天後就出來了。
常武把一張薄紙拍在案上：“叫趙德發，五十二歲，清和縣本地人，賣了二十年炭，家裡就他一個，老婆死的早，沒孩子。”
葉笙拿起來看了看，問：“正常人家。”
“表面上是。”常武壓低了聲音，“但他媳婦死的那年，有筆賬說不清楚——有人見過他往靖王糧草隊裡帶過人，說是賣炭順帶帶路，後來沒人追究。”
葉笙把紙放回去：“那幾個外鄉人，現在還在？”
“還在，白天在東市晃悠，晚上回客棧，老實的很。就是今天趙德發出了趟遠門，往西邊走，我派的人跟到半路，他走的野路，人跟丟了。”
“野路往西，通到哪兒？”
常武在輿圖上指了指：“往西三十里，有個廢棄的村子，靖王那時候駐過兵，撤了之後就一直空著。”
兩個人對著那個位置沉默了一會兒。
葉笙說：“明天盯死趙德發，他往哪走，人就跟到哪兒，別靠太近，別讓他發現了。”
“成，我去安排。”
常武走了，葉笙重新把那張紙拿起來，翻了個面，是空白的。他坐了一會兒，拿起筆，在輿圖上那個廢村旁邊點了個記號，又在城西十字街點了一個，兩點之間，用線連了起來。
線不長，但很清楚。
第二天，趙德發出了城，往西走，路線跟前天一樣，先走大路，再拐進小路，然後是野路。跟著的兩個捕快是常武親自挑的，輪換著跟，保持著距離，走的很慢。
e 趙德發進了廢村，沒多久，那幾個外鄉人也到了，從另一個方向進來。
兩個捕快趴在廢牆後頭，用雜草遮著身子，沒敢靠太近，只看見人進了屋，聽不到說話。大概半個時辰後，人就各自散了，沒有一道出來。
訊息送回縣衙，常武把人問了一遍，皺著眉說：“一句話沒聽到，白跟了。”
葉笙沒接話，讓人去查那幾個外鄉人這些天的動向，買了什麼，問了什麼，跟哪些人打過照面。
結果第二天中午就出來了：三個人在城裡轉了好幾圈，重點在糧行和北門附近。其中一個人在鐵匠鋪買過一截粗鐵絲，沒買別的。
葉笙把這條記下來，找常武：“鐵絲幹什麼用的？”
常武的表情嚴肅起來：“引火。”
兩人都沒再說話，但心裡都有數了。
葉笙起身，去了後院。三個小丫頭在廊下寫字，葉婉儀趴在桌上寫的很專心，葉婉柔在旁邊用指頭戳她胳膊，葉婉清把筆擱下，拿過葉婉儀的紙翻了翻，圈了兩個字。
葉笙在廊邊站了一會兒，沒打擾她們，轉身回了書房，關上門，鋪開一張空紙，把這幾天的線索理了一遍。
靖王餘孽，三個探子，一個本地線人，廢村會面，鐵絲，北門附近反覆出現。
糧行就是糧倉。北門是守備最弱的地方。
葉笙放下筆，望著窗外兩棵老槐樹，葉子在風裡翻動。
他們想幹什麼，八九不離十了。
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