“不走陳主事的路子，那就得另起爐灶。荊州城最容易混進去的身份是小商販——賣雜貨的、擺攤的、替人寫信的。城裡管得不嚴，入了行會交幾兩銀子的份子錢就行。”
葉笙點頭。
“寧州邊境和蜀地入川口比較難。這兩個地方都在別人的地盤深處，進去容易出來難。”
“不需要他們出來。紮下去就別動。三個月、半年發一次信就行。要的是戰略情報——誰調了兵，哪條路囤了糧，什麼時候有大動作。不需要細節，只要方向。”
賀文淵寫得飛快。
“涼州方向——赤峰軍的地盤。這個最棘手。赤峰軍的地盤上流民多、管制松，反而好混。但涼州太遠了，傳信週期至少一個月。”
“一個月夠用。涼州的變化不會快過一個月。”
“京城……”賀文淵停了筆，“葉大人，京城有意義嗎？朝廷就剩個空殼子了。”
“空殼子也是殼子。檄文是從京城發出來的。太后還活著，禁軍還有兩萬多人，勳貴世家還在。這些人現在不起眼，但天下大亂到最後，誰先打出“正統”的旗號，誰就多三分號召力。京城的動向不能不看。”
賀文淵把筆擱下。
“人的問題。葉家村的人能用嗎？”
葉笙搖頭。
“不能。村裡的人剛安定下來，好不容易有了家，有了地，有了日子。把他們派出去當探子，萬一折了——我沒法跟他們家裡人交代。”
賀文淵明白了。葉笙的底線很清楚——葉家村是他的根，根不能動。
“那就只能從難民裡選。”
“對。你列個標準出來。我讓葉山配合你，從勞役隊裡一個一個過篩。選好了人，你親自培訓。怎麼聯絡，怎麼隱蔽身份，怎麼傳信，怎麼應對盤問——這些都得教。”
“需要多長時間？”
“一個月。冬至之前，至少把荊州和寧州兩個點鋪出去。剩下三個，開春之前完成。”
賀文淵把紙摺好揣進袖子裡，站起來。
“葉大人，有句話我多嘴一句。”
“說。”
“情報線這東西，是雙刃劍。用好了千里眼順風耳，用砸了引火燒身。您心裡得有桿秤——哪些訊息值得冒險去拿，哪些不值得。別為了一條無關緊要的情報，摺進去一個人。”
葉笙看著他。
“你覺得我是那種人？”
賀文淵拱了拱手，走了。
葉笙一個人坐在偏廳裡，看著桌上的地圖。
五個點。二十個人。單線聯絡，分段傳遞，互不知情。
這張網鋪出去，清和縣在這盤棋裡就不再是個瞎子了。
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