蔡瑁面露尷尬，躬身如實回稟。
“回州牧，漢中全境被張魯割據阻斷，漢中道途不通，我軍使者只能繞行江關入蜀。按行程時日推算，明日使者方能抵達成都，面見益州牧劉璋。”
劉表聽聞，緩緩閉上雙眼，心頭一片冰涼，滿心皆是無力。
他心中清楚，蜀道艱險，劉璋闇弱多疑，守成自保，向來無心外事，不援鄰邦。
就算使者明日順利抵達成都，成功說服了劉璋，可要等劉璋商議決策，調兵遣將，整軍出發，輾轉抵達荊襄，至少需一月之上。
屆時，曹軍早已盡數渡江集結完畢，襄陽攻守大戰已然開啟，益州援軍遠水難救近火，根本無力扭轉眼前危局。
外援無望，唯能自救。
一念既定，劉表強行壓下心中所有頹喪，重新睜開雙眼，眼底透出一絲決絕，沉聲頒下將令，全盤調整荊州防務佈局。
“傳我將令，即刻廢止此前奇襲南陽，側襲曹軍後方的所有計劃，全線收縮兵力。
荊南四郡所有駐守兵馬，江夏全境防禦士卒，盡數拔營北調，悉數匯聚襄陽城下。全境兵力，糧草，器械，盡數優先供給襄陽主戰場，死守堅城，固守根本！”
捨棄側翼牽制，放棄外線佈局，全盤退守，孤守襄陽，已是荊州最後的活路。
在場文武相視一眼，人人心知大勢已去，卻無人敢於反駁，齊齊躬身抱拳，沉聲領命。
“諾！”
眾人領命之後，陸續退出州牧內院，各自奔赴職位，排程兵馬，傳遞軍令。
州牧府外，一輛紋飾華麗，規制極高的蔡氏專屬馬車停在街邊，車廂寬敞雅緻，內飾奢華。
蔡瑁端坐主位，蔡中，蔡和分列兩側，車廂之內氣氛靜謐。
過了一會，馬車遠離州牧府後，蔡中率先開口。
“兄長，如今大局崩壞，曹軍勢如破竹，步步緊逼。我蔡氏執掌荊州半數兵權水師，當真要隨劉表與曹軍死磕到底，拼盡宗族底蘊嗎？”
聞言，蔡瑁嘴角勾起一抹冷冽嗤笑，冷聲開口。
“死磕？拼到最後，沙場損耗的是兵馬糧草，消耗的是我荊襄士族百年積攢的家底底蘊，得利的卻是劉表的州牧權位！”
“他劉表身居高位，坐領荊襄基業，危難之際，卻要我蔡氏為首衝鋒，讓荊州士族傾力死戰。
一旦此戰過後，我幾大士族實力大損，底蘊耗盡，荊襄之地，再無我等立足說話的餘地，盡數淪為劉表傀儡，得不償失。這般蠢仗，我蔡氏為何要打？”
一番話，點破士族與州牧的根本矛盾，字字誅心。
雖然劉表明面上沒有讓他們荊州士族付出什麼，但一但開戰，靠著襄陽的糧草以及軍備，肯定是支撐不住的，到最後，還是需要他們荊州士族出人出力。
在這個時期，若是身為士族的他們，手中無人，無糧，無權，那可是很難保住家中基業的。
蔡和微微頷首，心中已然通透，可依舊存有顧慮，低聲問道。
“兄長所言極是，只是如今劉表尚在，荊州文武猶在。若是我蔡氏臨戰前擅自倒戈投曹，難免落得背主求榮的罵名，有損蔡氏世代清譽聲望，於宗族長遠不利。”
蔡瑁聞言，不慌不忙，仰面輕笑，胸有成竹，心中早已籌謀萬全之策。
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