吳掌櫃臉上掛著笑，試圖辯解：“大人，小人是正經生意人，這當中一定有誤會。”
他一邊說，一邊不著痕跡地往前挪了半步，幾張銀票便從袖中滑出半截，朝著知縣身邊的師爺遞了過去。
宋辭一眼便瞧見了那銀票的邊角，他不慌不忙地拱手道：
“陳大人明鏡高懸，是青州百姓眼中的青天大老爺。
晚生聽聞大人去歲審的那樁糧鋪案，奸商想拿銀子堵公差的門，被大人當場識破，不但罰了雙倍，還掛匾嘉獎了檢舉之人。
這等清正之風，晚生仰慕已久，將來若有幸踏入官途，定終生將其為指路明燈。”
他說這番話的時候，語氣真誠至極，目光還帶著幾分讀書人特有的崇敬。
師爺伸出去的手，卻僵在了半空中。
吳掌櫃的笑容也凝固了，臉上的肥肉抖了兩抖，只得把銀票又重新放回袖中。
陳大人聽了宋辭的話，撫了撫須，目光若有若無地掃過吳掌櫃的袖口，深呼吸好幾次才把視線轉移：
“吳坤，本官辦案只看證據，有人若想動旁的心思。”
他頓了頓，看向樑上的牌匾，重重道：“本官這衙門雖小，匾額上‘明鏡高懸’四個字，可不是掛著好看的。”
吳掌櫃擦乾額頭上的汗珠，趕緊把袖中的銀票往深處塞了塞，撲通跪倒在地：“大、大人明鑑，小人不敢，小人不敢……”
陳大人收回目光，驚堂木一拍：“吳坤，人證物證俱在，你休要狡辯。”
吳掌櫃腿一軟，撲通跪倒，繼續掙扎：“大人明鑑啊，我並沒有拿到許娘子的方子。”
“你沒得逞，並不代表沒罪。”
宋辭冷聲截斷他的話，聲音不重，卻擲地有聲：
“若依吳坤的邏輯，殺人未遂便不算殺人，搶劫未遂便不算搶劫，那這天下還有王法嗎？”
陳大人聽罷，微微點頭，驚堂木一拍：“吳坤僱兇恐嚇、強搶民方，罪責屬實，來人，重責十板，以儆效尤。”
“大人饒命啊。”
板子落下去的聲音悶響在堂上回蕩，吳掌櫃的慘叫聲一聲比一聲高，十板打完，吳掌櫃褲子上一片血痕。
陳大人目光落回宋辭身上：“宋秀才，本官如此判決，你可滿意？”
宋辭整了整衣冠，上前深深一揖。
“大人秉公執法，晚生感激不盡。”
他先恭恭敬敬地謝過，話鋒一轉，“只是晚生斗膽，還有一言。”
陳大人挑眉：“說。”
宋辭目光掃過跪在地上瑟瑟發抖的吳掌櫃，又轉回陳大人面上。
“大人明鑑，內子是弱質女流，每日往返青州與杏花村之間，此案雖已了，難保他日吳坤不會懷恨在心，亦或覬覦方子，再行報復，因此晚生懇請大人，吳坤若再對內子有任何侵擾，衙門均可據此從重處置，不必另案再審，直接加倍懲處。”
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