城南的那家酒館，沈安已經半個月沒來了。老闆是個五十多歲的胖老頭，姓劉，見誰都笑眯眯的，以前沈安來喝酒，他恨不得把最好的酒都搬出來——大少爺出手闊綽，打賞也多。後來沈安不來了，他還唸叨過幾回：“大少爺怎麼不來了？是不是嫌我家的酒不好？”
這天傍晚，沈安推門進來的時候，劉老闆正在櫃檯後面算賬，抬頭一看，愣了一下，然後笑得滿臉褶子都開了花：“哎喲，大少爺！您可來了！好些日子沒見您了，快坐快坐！”
沈安懶洋洋地靠在櫃檯上，扔了一塊碎銀子在桌上：“老規矩。”
劉老闆接住銀子，笑著應了一聲，轉身去拿酒。沈安在靠窗的位置坐下，翹著二郎腿，一隻腳晃來晃去。他穿了一身新做的衣裳，頭髮隨便扎著，整個人看著吊兒郎當的。他掃了一眼酒館裡的人——角落裡有幾個商販在喝酒聊天，櫃檯旁邊有兩個老頭在下棋，門口坐著一個賣糖葫蘆的老漢。一切正常，但他知道，不正常的人在暗處。
酒來了。一壺燒刀子，一碟花生米，一碟醬牛肉。沈安給自己倒了一杯，端起來聞了聞，皺了皺眉——這酒的味道，以前覺得香，現在聞著就想吐。但他還是端起來，喝了一口。辣，嗆，從喉嚨一路燒到胃裡。他忍著沒咳，放下酒杯，抓起一顆花生米扔進嘴裡。
酒館對面的巷子裡，一個穿灰色衣裳的男人蹲在牆根底下，假裝在繫鞋帶。他的眼睛一直盯著酒館門口，盯著那個靠窗的位置。沈安出來的時候，他就跟著。沈安喝酒的時候，他就等著。這是陸芸派來的人，已經跟了沈安好幾天了。沈安第一次發現他的時候，心裡緊了一下，但臉上什麼都沒露出來。姐姐說過，被跟蹤的時候，該幹什麼幹什麼，別回頭，別慌張。你越自然，他們越覺得沒問題。
沈安喝了兩杯酒，吃了一碟花生米，又吃了一塊醬牛肉。他吃得很慢，像是在品味，其實是在熬時間。他要讓跟蹤的人覺得，他還是以前那個沈安——那個喝酒賭錢、無所事事的紈絝。第三杯酒下肚的時候，他的臉紅了，眼睛也紅了。不是醉的，是嗆的。他的酒量早就不是以前那樣了，以前喝半斤燒刀子跟喝水似的，現在兩杯就上頭。但他不能表現出來。他得裝。裝醉，裝糊塗，裝得和以前一模一樣。
“劉老闆，”他喊了一聲，舌頭打著卷，“再來一壺。”
劉老闆笑著又送了一壺過來。沈安給他倒了一杯，劉老闆受寵若驚地接了，陪著喝了一口。兩人說了幾句閒話，沈安問最近有沒有什麼新鮮事，劉老闆說城東新開了家賭坊，生意好得很。沈安心裡冷笑，嘴上卻說：“改天去玩玩。”又喝了兩杯，沈安站起來，身子晃了晃，扶著桌子站穩了。他從袖子裡掏出一塊碎銀子，扔在桌上，說了句“不用找了”，踉踉蹌蹌地往外走。
出了酒館，夜風吹過來，涼颼颼的。沈安打了個哆嗦，扶著牆站了一會兒，然後沿著街邊往回走。他走得很慢，腳步虛浮，像是隨時會摔倒的樣子。走到巷口的時候，他“不小心”踢到了一塊石頭，踉蹌了一下，扶住了牆。餘光裡，那個穿灰色衣裳的男人還蹲在暗處，一動不動。沈安心裡冷笑了一聲，繼續往前走。
回到沈家，沈安從偏門進去，低著頭快步往自己院子走。進了院子，關上門，他靠在門板上，長長地吐了一口氣。他摸了摸自己的臉——燙的。他走到水盆邊，捧了冷水洗了把臉，然後坐在床邊，盯著桌上的燭火發呆。酒的味道還在嘴裡，苦澀，辛辣，讓他反胃。他端起桌上的冷茶，灌了一大口，把那股酒味壓下去。
順子從外面進來，端著一碗醒酒湯：“大少爺，您喝多了，喝碗醒酒湯吧。”
沈安接過來，喝了一口，放下碗。他看著順子，壓低聲音：“今天有人跟著我。”
順子臉色一變：“大少爺，要不要告訴側妃娘娘？”
沈安搖頭：“不用。姐姐知道。她讓我該幹什麼幹什麼，別慌張。”他站起來，走到窗前，看著外面的月亮，“順子，你說，姨母什麼時候才會相信我還在喝酒賭錢？”
順子想了想，說：“夫人那個人，疑心重。大少爺得多演幾次。”
沈安點頭。多演幾次。他演得起。他想起姐姐說過的話——“她越急，越會露出破綻。露出破綻，就是她的死期。”他等得起。
第二天，沈安又去了酒館。這回他沒喝燒刀子，要了一壺花雕，慢悠悠地喝。花雕不辣，但後勁大。他喝了一杯，臉就紅了。劉老闆過來陪他說話，他說最近手氣不好，輸了不少。劉老闆安慰了幾句，又給他倒了一杯，沈安小口小口的喝。
對面的巷子裡，那個穿灰色衣裳的男人又來了。這回他沒蹲在牆根底下，而是坐在一個餛飩攤上，面前擺著一碗餛飩，但一口都沒吃。沈安從酒館出來的時候，他放下幾個銅板，遠遠地跟著。沈安走得很慢，他跟著走得很慢。沈安拐進一條小巷，他跟著拐進去。沈安突然停下來，回頭看了一眼。
那灰衣男人反應很快，側身躲進了一戶人家的門洞裡。沈安沒看見他，撓了撓頭，繼續往前走。灰衣男人等了一會兒，才從門洞裡出來，繼續跟著。他不知道的是，沈安回頭那一眼，其實看見他了。不是看見他的人，是看見他的影子。月光下，那個影子拉得老長，藏不住。
回到沈家，沈安關上門，笑了。姨母，你派的人，不太行。
第三天，陸芸坐在正廳裡，聽著灰衣男人的回報。
“夫人，大少爺這兩天天天去酒館，喝了不少。昨天喝的是燒刀子，今天喝的是花雕。喝完就回家，沒去別的地方。”
陸芸端著茶杯，眉頭微微皺著：“他喝了多少？”
灰衣男人說：“昨天喝了五六杯，今天喝了三四杯。臉都紅了，走路也不穩。”
陸芸又問：“有沒有見什麼人？”
灰衣男人搖頭：“沒有。就和酒館老闆說了幾句話。別的沒有。”
陸芸放下茶杯，靠在椅背上。沈安還在喝酒，沒去見什麼人。這和她想的不一樣。她以為沈安變好了，是不喝酒了，是看書了，是變聰明了。但他還在喝酒。那他是真的變好了，還是在演戲？她不確定。
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