轉眼到了北冥國使臣進京的日子。天還沒亮，皇宮裡就忙開了。麟德殿是大曜朝最氣派的宮殿，專門用來接待外國使臣，平日裡一年也用不上幾次。這次皇后親自盯著，帶著兩個貴妃，從殿內的擺設到宴席的菜品，事無鉅細，一樣一樣地過。
“翠屏，那幅屏風往左邊挪一寸，偏了。”皇后站在殿中央，目光掃過每一個角落，“那盆花換個位置，擋著路了。酒杯不夠，再去庫房取二十個。”
翠屏領著一群宮女太監忙得腳不沾地，擦桌子的擦桌子，擺碗筷的擺碗筷，鋪紅毯的鋪紅毯。皇后站在旁邊，每一個細節都不放過。她知道，今天來的不是普通的使臣，是北冥國的太子。大曜朝年年給他們進貢，年年忍氣吞聲。今天這場宴席，是大曜朝的臉面，不能出半點差錯。
周貴妃和雲貴妃站在旁邊，插不上手，也不敢插嘴。皇后做事向來利落，她們只有聽著的份。
“雲貴妃，你和周盯著後廚。今天的菜不能出任何問題，味道、擺盤、上菜的順序，一樣都不能錯。”皇后吩咐道。
雲貴妃和周貴妃連忙應聲，往後廚去了。
辰時剛過，大臣們就帶著家眷陸續進宮了。麟德殿外，馬車一輛接一輛停在宮門口，太監們領著路，將賓客們引入殿內。三品以上的大臣，個個穿著朝服，帶著正妻和嫡子嫡女。靖王府的馬車到的時候，已經是巳時了。
沈長寧穿著一身淡青色繡蘭花的褙子，髮髻上簪了一支白玉簪，耳朵上戴了一對珍珠墜子，裝扮素雅，不張揚，但站在那裡，就讓人移不開眼。糰子坐在她旁邊，穿著一身寶藍色的小錦袍，頭髮用白玉冠束著，腰間掛著他那把短劍——慕容戰說了，今天是宴會，不能帶兵器。糰子捨不得，掛在腰間當裝飾，劍鞘裡的劍取下來了。
“孃親，糰子的劍不能帶，但糰子會功夫。”糰子仰著小臉，認真地說，“要是有人欺負孃親，糰子空手也能打。”
沈長寧低頭看著他，嘴角微微翹了一下：“今天不是來打架的。你今天跟著孃親，不許亂跑。那些人是北冥國的，不是大曜朝的，不能得罪。”
糰子眨了眨眼：“孃親，《孫子兵法》裡說，‘不戰而屈人之兵，善之善者也’。糰子不打他們，要讓他們自己認輸。”
沈長寧摸了摸他的頭。這孩子，腦子裡全是兵法。
影七騎著馬跟在馬車旁邊，影九騎在另一側。兩人一身黑衣，面容冷峻，腰間佩刀，警惕地看著四周。影七今天沒有啃蘋果——場合不對，他忍了。
馬車在宮門口停下。影七翻身下馬，開啟車門。沈長寧牽著糰子下了車，青竹和青月跟在後面。影七和影九一左一右護著，目光掃過周圍每一個人。
“影七，你不用這麼緊張。”沈長寧淡淡地說。
影七繃著臉：“王妃，王爺說了，屬下今天要寸步不離地保護您和世子。”
沈長寧沒有再說，牽著糰子往麟德殿走。一路上遇見的官員家眷紛紛讓路，躬身行禮。沈長寧淡淡頷首，不卑不亢。
糰子走在她旁邊，小身板挺得筆直，目不斜視。他今天不是來玩的，是來陪孃親的。他要把孃親護得好好的，不讓任何人欺負。
皇后正在殿門口迎客，看見沈長寧和糰子來了，眼睛一亮，快步迎上來。“長寧，糰子，你們來了。”
糰子鬆開沈長寧的手，跑過去仰著小臉：“皇祖母！糰子想你了！”
皇后蹲下來，把糰子摟進懷裡：“皇祖母也想你。糰子，又長高了。”
糰子搖頭：“皇祖母，糰子都六歲了，要長高的。”皇后笑得合不攏嘴。
沈長寧走過去，微微屈膝：“皇后娘娘。”
皇后站起來，拉著她的手，仔細打量了一番：“長寧，你今天真好看。這身衣裳襯你。”
沈長寧淡淡地說：“皇后娘娘過獎了。”皇后拍拍她的手，沒有再多說什麼，領著她們進了麟德殿。
殿內已經坐了不少人。三品以上的大臣及家眷坐在兩側，按品級排列。皇子們坐在最前面，沈安和沈明遠坐在右側中間的位置。
糰子一進殿就看見了沈安，朝他揮手。沈安也朝他揮手，笑得眼睛彎彎的。沈明遠坐在旁邊，看著糰子，眼眶有點紅。他的外孫，長大了。
皇后領著沈長寧和糰子走到女眷區域，在最前面的位置坐下。青竹和青月站在身後，影七和影九守在殿外——他們不能進殿，但站在門口，一眼就能看見裡面。
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