他走到慕容戰面前，上下打量了一眼，嘴角勾起一抹笑意：“靖王，別來無恙啊。”
慕容戰面無表情地看著他，淡淡地說：“太子遠道而來，辛苦了。”
拓跋烈哈哈一笑，笑聲很大，帶著一種刻意的張揚：“本王一路走來，看見大曜朝的地界富庶繁華，百姓安居樂業，靖王功不可沒啊。”
這話聽起來是誇獎，但語氣裡帶著一絲嘲諷——大曜朝富庶繁華又怎樣？不還是要年年給北冥國進貢？慕容戰聽出來了，但臉上沒有任何表情，只淡淡地說：“太子過獎。請。”
他翻身上馬，做了個請的手勢。拓跋烈也上了馬，兩人並肩而行。拓跋烈一路上東張西望，時不時問一句“這是什麼”“那是什麼”。慕容戰簡短地回答，不多說一個字。拓跋烈也不在意，自顧自地笑著。
影一跟在後面，看著拓跋烈那副趾高氣揚的樣子，心裡憋著火，但不敢發作。王爺說過，今天不能起衝突，來者是客，禮數不能丟。
巳時末，一行人抵達皇宮。
麟德殿內，所有人已經就位。皇帝坐在最上首的龍椅上，皇后坐在他旁邊。皇子和大臣們分坐兩側，家眷們坐在後面。
太監高喊一聲：“北冥國太子到——！”
殿內瞬間安靜下來。所有人的目光都看向殿門。
拓跋烈大步走了進來，身後跟著十幾個隨從。大將軍赫連鐵樹走在最前面，虎背熊腰，滿臉橫肉，眼神像要吃人。後面是幾個文臣，個個面色倨傲，下巴抬得比天高。拓跋烈走到殿中央，抱拳行了個禮。
“北冥國太子拓跋烈，見過大曜皇帝。”
他沒有跪，只是抱拳。皇帝坐在龍椅上，面色平靜，看不出喜怒。
“太子免禮。請入座。”
拓跋烈直起身，目光掃過殿內。他的視線在幾位皇子身上停了一下，又掃過大臣們。最後，他的目光落在女眷區域，在沈長寧身上停了一瞬，這個女人很美，他從未見過這麼美的女子，這是靖王妃？
他看見了糰子。那個六歲的孩子，穿著寶藍色的小錦袍，坐在沈長寧旁邊，小身板挺得筆直。拓跋烈的眼神微微眯了一下——這就是慕容戰的兒子？那個據說聰明絕頂的神童？他看了糰子一眼，笑了笑，大步走向自己的座位。
拓跋烈在右側最前面的位置坐下，隨從們站在他身後。赫連鐵樹站在他旁邊，雙臂抱胸，眼神兇悍，像一尊鐵塔。
宴席開始。
皇后精心準備的菜餚一道一道端上來，宮女們穿梭其間，斟酒佈菜。拓跋烈端起酒杯，喝了一口，放下，嘴角勾起一抹笑意。
“大曜朝的飯菜不錯，就是酒淡了些。”拓跋烈看著皇帝，“我們北冥國的酒烈，一杯下去，燒心燒肺。靖王下次來北冥國，本王請你喝。”
慕容戰淡淡地說：“太子盛情，本王心領了。”
拓跋烈笑了笑，放下酒杯，目光又轉向糰子。他盯著糰子看了好幾秒，開口了。
“那個孩子，就是靖王的兒子？”
殿內瞬間安靜了。
所有人的目光都落在糰子身上。沈長寧坐在旁邊，面色平靜，但眼底閃過一絲冷意。
慕容戰面無表情地看著拓跋烈：“正是犬子。”
拓跋烈笑了笑，那笑容帶著一絲說不清的意味：“本王在北冥國就聽說了，靖王的兒子是個神童，三歲能詩，四歲能文，過目不忘。”
他頓了頓，又說：“本王還聽說，靖王妃是個難得的美人。今日一見，果然如此。”
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