北冥國的朝堂，比大曜朝的氣派得多。
殿宇高聳，穹頂上繪著猛虎下山圖，兩側立柱是整根的鐵杉木，未經雕琢，粗獷霸氣。文武百官分列兩側，武將在左，文臣在右。武將以赫連鐵樹為首，個個虎背熊腰，滿身煞氣；文臣以察思言為首，清瘦儒雅，但眼神精明。
拓跋宏泰坐在王座上，一身黑色繡金龍的龍袍，頭戴十二旒的冕旒，面容粗獷，眼神兇悍。他的目光掃過殿內的文武百官，最後落在拓跋烈身上。拓跋烈站在最前面，太子之位列於百官之首，離王座只有三步的距離。他穿著一身玄色錦袍，腰繫白玉帶，身姿挺拔，面色沉穩。但拓跋宏泰知道，這個兒子心裡不踏實。
“眾卿。”拓跋宏泰開口了，聲音不大，但每個字都帶著一種不容置疑的威壓，“朕今日有幾件事要宣佈。”
殿內瞬間安靜下來，文武百官齊齊躬身。
拓跋宏泰靠在王座上，手指在扶手上輕輕敲著。他沒有急著說話，而是先掃了一眼站在右側的文臣們。那幾個文臣，察思言、耶律謙、庫倫墨、斡文瑾、達理安，個個低著頭，不敢看他。去了一趟大曜，五局文比，被一個六歲的孩子打得落花流水。他們還有臉站在這裡，拓跋宏泰沒有當場把他們拖出去砍了，已經是天大的恩賜。
“第一件事。”拓跋宏泰的聲音冷了下來，“平城和雁門關，即日起交割給大曜朝。朕已經派人去辦了，三日內完成。”
殿內一片譁然。
武將們面色鐵青，文臣們竊竊私語。誰都知道，那兩座城池是北冥國多少年打下來的，是吞併了多少小國才搶回來的。現在要拱手讓給大曜朝，每個人的心裡都不是滋味。但沒有人敢站出來反對。這是拓跋烈親口答應的，簽字畫押，白紙黑字。
拓跋宏泰看著殿內的反應，嘴角微微勾了一下，但那笑容冷的像冰。
“朕知道你們心裡不服。”拓跋宏泰的聲音大了一些，“朕也不服。但朕是北冥的國君，說到就要做到。朕要讓那些小國家看看，北冥國雖然強大，但從不仗勢欺人。輸了就是輸了，城池給得起。”
這話說得冠冕堂皇，殿內的文武百官卻聽出了另一層意思——皇上心裡憋著火，發不出來。這不是大度，這是打碎了牙往肚子裡咽。
察思言站在文臣列中，低著頭，後背全是冷汗。他知道皇上說的“小國家”不是指那些番邦小國，是在敲打他們——你們給朕記住，這次是你們輸了，是你們丟了北冥的臉。下次再輸，就不用回來了。
拓跋宏泰的目光落在察思言身上，看了幾秒，又移開。
“第二件事。”拓跋宏泰的聲音恢復了平靜，但那種平靜，比暴怒更讓人膽寒，“太子拓跋烈，此次出使大曜，雖然有些……不盡人意，但朕念其盡力，不予追究。”
這話說得輕描淡寫，但在場的每一個人都聽出了弦外之音——不予追究，不代表沒有過錯。這筆賬，皇上記下了。
拓跋烈站在前面，面色不變，但他的手指微微攥緊了衣袖。
拓跋宏泰繼續說：“從今日起，太子在東宮思過，無朕旨意，不得出宮。朝中事務，暫由二皇子拓跋雲代理。”
殿內又是一陣騷動。二皇子拓跋雲站在武官列中，面色平靜，但眼底閃過一絲得意的光。他微微躬身：“兒臣遵旨。”
拓跋烈依舊站在那裡，面色不變。他知道父皇這是在敲打他。讓他思過，是讓他反省；讓二弟代理朝務，是警告他——太子之位不是非你不可。拓跋烈深吸一口氣，壓下心底的怒火。他忍。
散朝後，拓跋烈走出大殿。拓跋雲從後面追上來，笑著喊了一聲：“太子皇兄。”
拓跋烈停下腳步，轉身看著他。拓跋雲二十出頭，白白淨淨，看起來文文弱弱的，但眼底的精明藏不住。他喜歡周遊列國，結交了不少能人異士，連那兩個機關都是他帶回來的。這次父皇讓他代理朝務，他心裡一定樂開了花。
“皇兄，”拓跋雲笑著說，“這次去大曜朝辛苦了。皇兄好好歇息，朝中的事，有臣弟在，皇兄不必掛心。”
這話說得客氣，但意思很明白——你歇著吧，朝中的事我幫你管著。至於什麼時候還給你，那就不好說了。
拓跋烈看著他，淡淡地說：“有勞二弟了。”
拓跋雲笑了笑，抱拳告辭，轉身走了。他的步伐輕快，帶著一絲藏不住的得意。拓跋烈看著他離去的背影，臉色沉了下來。但他沒有發作，轉身大步往東宮走去。
他身後的議論聲，他聽得見。
“太子這次輸得太慘了。”
”。城座兩了割還，貢的年五了免，關機了解人個一被還。局四了輸比文局五，局三了輸比武局五，啊是“
