午時的陽光透過側殿的雕花窗欞灑進來，在青磚地面上投下一片斑駁的光影。
側殿中擺開了一張長方形的餐桌，桌上鋪著素雅的青色桌布，太后在上首落座，皇后坐在她右手邊，太子坐在左手邊，華妃帶著七皇子坐在下首，樂寧公主則挨著皇后坐下。
寺院的僧人已經先一步將午膳端了上來。
幾隻粗陶碗中盛著清粥、豆腐清湯、蒸芋頭、煮水毛豆和一盤青菜。
擺盤樸素，沒有任何花哨的裝飾，冒著淡淡的熱氣，散發著一股質樸的食物本香。太后看到桌上這幾道熟悉的齋飯，臉上露出了滿意的神色。
她拿起筷子，對眾人說道：“寶華寺的齋飯，哀家吃了十年了，清淡養人，每次來都要吃上一碗清粥、兩塊蒸芋頭，才覺得這趟沒白來。來，大家都動筷子吧。”
皇后卻沒有立刻拿起筷子，而是微笑著說道：
“母后，您先別急。陳御廚正在廚房裡準備午膳，說是做了幾道素菜，一會兒就送上來。您不妨等等，嚐嚐他做的素菜如何？”
太后微微一怔，隨即笑道：“也罷。哀家吃慣了寺裡的齋飯，倒也無所謂。你們年輕人怕是吃不慣這些清淡寡味的，等陳御廚的菜上來了，你們多吃些。”
華妃一聽這話，立刻抓住機會表現自己。
她放下手中的茶盞，柔聲說道：“太后，兒臣陪您吃寺裡的齋飯便是。兒臣向來喜歡清淡的飲食，寺裡的齋飯正合兒臣的口味。”
她說著，特意伸出筷子，夾了一塊蒸芋頭，送入口中，細細咀嚼了一番，點頭讚道：
“嗯！這芋頭蒸得軟糯香甜，火候恰到好處。寺裡的師父們常年做齋飯，果然有獨到之處。”
她嘴上雖然這麼說，但其實嫌棄得不行，恨不得馬上吐掉。
但為了迎合太后的喜好，她還是裝出一副歡喜的樣子。
在一旁作陪的寶華寺方丈聽了這話，雙手合十，微微頷首，臉上帶著幾分謙和的笑意。
“阿彌陀佛。華妃娘娘過譽了，敝寺的齋飯不過是粗茶淡飯，能合太后娘娘和娘娘的口味，便是敝寺的福分了。”
站在方丈身後的慧明和尚臉上帶著幾分掩飾不住的得意之色，介面道：
“太后、華妃娘娘有所不知，敝寺的齋飯雖然簡單，但每一樣食材都是本寺僧眾親手種植的，靠山泉水灌溉，承陽光雨露，所以才有這般天然的本味。”
“這芋頭，便是後山菜地裡今早才挖出來的，新鮮得很。”
華妃立刻接話道：“聽聽，這才是真正的用心。陳御廚在宮裡做慣了山珍海味，這素菜嘛……怕是比不上寺裡師父們幾十年的功夫。”
皇后端起茶杯抿了一口，沒有接話。
太子也神色如常，沒有理會華妃的陰陽怪氣。
倒是樂寧公主忍不住小聲嘀咕了一句：“陳御廚做的菜很好吃的……”
但聲音太小，沒人注意到。
太后帶頭吃了齋飯，眾人也不得不陪著吃了一點，不過一個個的表情讓太后看得直想笑。
太后放下手中的筷子，對眾人說道：
