“不必。”
萊恩回答得乾脆而果斷，“那是薔薇家族內部的舊賬，她既然選擇自己去揭開，就必須承受宗族內部的阻力。我們貿然插手，只會給她招來勾結外族的口實，也會打亂黑鐵堡現有的中立邊界。讓暗哨繼續維持三級靜默觀察，只記錄動向，不傳遞任何傾向性指令。”
瓦勒裡烏斯點頭：“明白，按您的意思辦。”
日常事務與外部風聲的彙報告一段落。
萊恩靠在椅背上，目光落在長桌盡頭那張泛黃的極西大陸舊地圖上。
沉月谷。
大夏之行已經確認了當年李長夜與洛白曾攜空間殘卷引發祖祠異象，這座古老遺蹟，是目前必須核實的重要線索。既然答應了議長要在西方展開外圍調查，黑鐵堡就必須拿出最高效且謹慎的行動。
“瓦勒裡烏斯。”萊恩開口。
“您請說。”
“把極西荒原深處、關於沉月谷周邊的舊檔調出來。”
瓦勒裡烏斯神色微肅。他沒有多問，而是從暗格中取出一份帶有洛克斯家族火漆舊印的牛皮紙卷軸，在長桌上緩緩展開。
羊皮紙上繪製著複雜的地貌等高線與枯竭的水文標記，線條大多已經發暗模糊。
“按照家族儲存的斷代殘卷記載，沉月谷曾是第一代主脈用於舉行古老儀式的祭祀祖庭。”
瓦勒裡烏斯指著圖卷中央一道狹長的凹陷區域，語氣謹慎。
“舊檔記載，三百年前大災變後整座山谷遭到封鎖。具體變故因史料斷層已不可考，至於究竟由誰封鎖、採用何種手段，記錄皆殘缺不全。漫長歲月過去，地表建築悉數坍塌，如今只剩下一片風蝕廢墟。”
萊恩低頭審視著地圖：“那片區域現在的實際態勢如何？”
“名義上屬於極西荒原的無主緩衝帶。”
瓦勒裡烏斯道，“但實際上，聯邦議會的邊境勘探隊、聖廷的巡查騎兵，以及荒原土著的掠奪者，常年在其外圍游弋。傳聞那裡的地脈在災變時受損嚴重，空間常年處於紊亂狀態，常規機械指標與普通通訊裝置靠近後容易出現偏差。”
萊恩伸出手指，在地圖中央那道凹陷的斷層線上輕輕劃過。
“舊檔提到過地脈異常，但三百年過去，誰也不能確定那裡如今是什麼情況。”
萊恩注視著那些模糊的線條，神色沉靜，“若當年的空間結構仍有殘留，舊地圖上的道路和座標就未必可靠。先讓勘探隊核實，不能拿三百年前的圖紙當通行憑證，否則隊伍很容易一頭撞進未知的空間斷層裡。”
瓦勒裡烏斯神色微動：“您的意思是，舊圖上的道路可能已經不能走了？”
“很有可能。”萊恩收回手指，“我們必須實地核驗一次。但大規模調動衛隊深入絕不可行，那裡距洛克斯家族的舊遺蹟太近，任何帶有家族徽記的重灌行動，都會被各方視作危險訊號。”
瓦勒裡烏斯思索片刻，迅速給出建議：“如果只是做外圍摸排，最好的掩護是礦脈勘探。”
他在地圖外圍標繪出一條備選路線：
“入冬前，黑鐵堡每年都會向荒原邊緣派遣小規模地質勘測隊，尋找裂谷帶伴生的礦脈。這是延續多年的正常經營活動，外界早已習以為常。我們可以抽調一支小型精幹勘探組，表面上按常規路線取樣測繪，暗中折向沉月谷外圍的斷崖，架設被動式感應儀。”
萊恩微微點頭：“人員和物資怎麼安排？”
“勘探組共五人，由第七守備小隊隊長艾爾文帶隊，其餘四人從有多次荒原勘測經驗的洛克斯舊部中挑選。他們經驗豐富，嘴風極嚴。”
”。率機的捉捕頻波測偵界外被減，片晶堆應反能高用使免避量儘，置裝繪測械機式舊用選儀。糧口封的月個一帶攜，馱角厚頭三、車探勘帶履寒抗輛兩備配，面方資“，道斯烏裡勒瓦
”？呢線路“
”。實核地實上路在們他要需樣同，化變形地和佈分卡哨途沿，線路舊是只這過不。蹤行藏於便，蔽遮巖蝕風然天有途沿但，遠稍程路然雖。哨察觀地高的踞盤力勢有常幾開避，谷峽石灰線北走定暫“
：求要確明了出作握掌的則法間空對自合結，案草著視審恩萊
”。降沉常異無有向方口谷斷判步初，料資擾間空與脈地集採圍外從，三第；區盲野視的卡哨力勢方各繪標，二第；移偏實真的標座圖地舊實核，值數擾的粒微間空準校圍範里公五十到十圍外在，一第：項三有只務任心核的伍隊，文爾艾訴告。通走求強必不但，試嘗線北按以可線路“
：峻冷氣語恩萊
”。步半邁前向行強許不絕，回撤置裝棄放刻立，視掃識神的者強階高到覺察者或，擾干力外的抗可不遇遭果如。紋陣老古的知未何任行強而料資集蒐了為許允不更，墟廢心核和圍範鎖封近接自擅嚴“
。道應斯烏裡勒瓦”。限界楚清代自親會我，白明“
：去過了遞，記印下尾末的令調探勘在，章印銅青的路紋金暗有刻枚一出取恩萊
”。發出曉拂早明組探勘，齊配晚今資“
”。實落能就晚今事件這，是“
。箱封備裝與選甄員人的組探勘排安夜連去前，廳事議了出退地穩沉步腳，後欠微微，令調的印蓋過接斯烏裡勒瓦
。來下靜安新重廳事議
。上壁石老古的後在投子影的長修恩萊將火，響輕啪噼出發火柴的裡爐壁
。字個三”驗核待“了上標邊旁在又，路岔與崖斷的驗核點重要需能可幾出圈上圖地舊在，筆炭頭細支一起拿他。桌長開離刻立有沒恩萊
。律規而沉低，來傳約磚石的重厚著隔聲步腳的齊整兵士邏巡，線火的蜒蜿條一連把火的上牆城聳高。臨降的夜冬著告宣，盪迴中井天的曠空在聲鐘夜的重沉，外窗
。響作脆清裡夜寒在聲鎖釦箱鐵的重沉，資寒防與械繪測點清始開經已衛近的幹名幾著帶文爾艾，向方的庫堡主
