“她是我的客人。”
“一位薔薇的客人。”
瓦勒裡烏斯放下茶壺。他沒有放出氣息，書房裡的空氣卻一下子重了。萊恩手邊那隻茶杯，“咔”地裂開一道細縫。
萊恩的後背發緊，呼吸慢了半拍。
九階。哪怕收著，也像一座山壓在屋裡。
他沒有退。
“瓦勒裡烏斯，我在找一個人。”他說，“找到她之前，我不談復興。”
這是他能說出口的全部。他要找的，是三百年前那位聖女，也是議長的母親。議長不點頭，後半句他一個字都不能說。
瓦勒裡烏斯沉默了很久。
“冕下要找的人，”老人慢慢開口，“昨天夜裡，不是已經從雪地裡帶回來了嗎？”
萊恩沒有回答。
老人躬身，退出了書房。關門之前，他回頭看了一眼。那眼神里沒有怒氣，只有失望，像在看一個他等了三百年、卻等錯了的人。
那天夜裡，萊恩從東邊的客房門口經過。
門縫底下透著燈光，裡面有筆尖劃過紙面的聲音。
他在門口站了一會兒，抬起手，最後沒有敲。
他想，明天再說。
走之前，他叫來艾爾文小隊的兩個人，守在客房門口。
……
第二天是冬至。上午，卡西安開口了。
他在冰窖裡凍了一夜，右肩腫得發紫。見到萊恩，他扯了扯嘴角：“洛克斯閣下，我只想活著。達米安大人從來不留會說話的人。”
他很清楚，回到薔薇就是死。能保住這條命的，只有黑鐵堡的主人。
他說了三件事。
第一，公爵只下令把小姐關到開春，“不必留活口”，是達米安自己加的。
第二，這二十年來，達米安一直在偷賣薔薇庫房裡的洛克斯舊物。買家蓋的印，是黑鐵堡總管印。
第三，霍布身上那疊匯票，是達米安三個月前退給那位買家的定金。
萊恩走到冰窖最裡面，掀開了霍布身上的白布。
這個被定成改圖叛徒的後勤文書，三十出頭，老老實實抄了一輩子賬。艾爾文說過，勘探隊出發那天，是霍布親手把鐵匣送到整備場的，還跟副官說了一句：荒原上冷，路上小心。
他把手按在屍體的脖子上，空間感知探了進去。
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