與此同時，京城東市的青石長街上，暮色四合，華燈初上。
大夏新科狀元、現授翰林院修撰的顧言，正身著一襲青色官袍，手裡提著一卷剛從書肆買來的地理圖志，步履沉穩地朝著自己賃居的巷弄走去。
他生得眉目清朗，身姿挺拔，周身有一股讀書人特有的溫潤與堅毅之氣。
只是此刻，這位新科狀元郎的眉宇間卻帶著幾分凝重，腦海中不斷迴響著今日午後翰林院傳達的聖旨，以及院中諸位同僚得知要去梁地時的退縮神情。
“顧兄，且慢行！”
就在顧言低頭沉思之際，街旁一座雅緻的茶樓二樓窗邊，忽然傳來一聲熟悉的呼喚。
顧言聞聲駐足，循聲抬頭望去，只見二樓憑欄處立著一位身穿緋色常服的青年，正是與他同科及第的新科榜眼，同在翰林院任編修的餘守信。
“餘兄？這天色已晚，你怎還未歸家？”
顧言眼中閃過一絲訝異，隨即站在街邊拱了拱手，溫言笑道。
兩人同年入仕，又在翰林院同殿為臣，平日裡性情相投，頗有交情。
餘守信扶著窗欞，衝著下方的顧言招了招手，朗聲笑道。
“剛讓烹了一壺上好的武夷巖茶，正覺一人獨飲無趣，便瞧見顧兄從樓下經過。相逢即是有緣，顧兄若無要事，不妨上樓一敘，容我做東，品一品這新茶。”
顧言看了看手中的圖志，又望了望二樓餘守信那雙似乎藏著心事的眼睛，心中微動，當即頷首應允，邁步走入茶樓，沿著木梯登上了二樓雅間。
剛一入內，餘守信便起身相迎，引著顧言在窗邊的茶案旁落座，隨後親自執壺，為顧言斟了一盞琥珀色的茶湯，動作嫻熟而周到。
“顧兄，這天寒地凍的，你手頭也不寬裕，怎地一下衙又去書肆買書了？我瞧你這卷書冊倒有些眼熟，莫不是《山河輿地考》？”
餘守信將茶盞推至顧言面前，目光無意間掃過顧言放在桌案上的書卷，隨口問了一句。
顧言端起茶盞暖了暖微涼的指尖，聞言輕輕一笑，目光落在書卷封皮上，坦然答道。
“正是此書，只是裡面夾著的，還有幾頁留存下來的梁地州郡圖志。”
“今日在院中聽聞陛下欲選派官員前往梁地牧民，我對那梁境的風土人情不甚瞭解，便想著買些圖志回去研讀一番。”
顧言語氣平靜，並未刻意隱瞞自己的舉動，淺啜了一口熱茶。
兩人就著茶水，先是談論了幾句近日翰林院編纂史書的差事，雅間內茶香嫋嫋，氣氛融洽。
閒談片刻之後，餘守信面上的笑意漸漸收斂，他放下手中的茶盞，修長的手指輕輕摩挲著溫熱的杯壁，沉默了數息，忽而抬起眼眸，目光灼灼地望向對面的顧言。
“顧兄，我是個直性子，咱們是同窗兼同僚，我便不與你繞彎子了。”
“今日翰林學士傳達聖旨之時，院中那些大人與同年們，個個面色惶然，生怕被點中名字發配去那梁地受苦。”
“可方才聽你所言，你在散衙後特意去買梁地的圖志......顧兄，你心中到底是如何盤算的？”
餘守信的聲音低沉了幾分，神色變得無比鄭重，顯然今日邀顧言上樓，真正想談的便是這樁關乎前程的大事。
顧言聞言，緩緩放下茶盞，清澈的目光迎上餘守信的視線，將對方眼底那抹隱秘的期盼盡收眼底，心中頓時瞭然。
“餘兄，你素來不喜飲茶，今日卻特意在這東市必經之路上設茶局相邀，又開口閉口皆不離梁地之事。”
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