離開那座擁有大佛的城市，告別了滿街的美食與香氣，房車沿著向東的高速公路一路疾馳，緩緩駛出了盆地的邊緣。
隨著海拔的逐漸降低，周圍原本險峻溼潤的山勢雖然依舊連綿，但那種雲霧繚繞的清涼感卻在迅速消退。取而代之的，是一種沉悶、凝滯，彷彿空氣都被煮沸了般的燥熱。
現在明明已經是九月下旬，按理說早該入秋了。北方此刻或許已經穿上了長袖，但在這一緯度，尤其是在這長江沿岸的峽谷走廊地帶，老天爺似乎發了怒，要把夏天欠下的熱度一股腦地還回來。
這便是傳說中的秋老虎。
當房車穿過漫長的隧道群，正式進入那個被稱為千湖之省的地界時，這隻老虎終於露出了它猙獰的獠牙。
正午十二點，太陽懸掛在正中，白得有些刺眼，像是一個巨大的聚光燈，死死地盯著這片大地。
林安握著方向盤，感覺眼前的柏油路面都在高溫下發生了視覺扭曲，空氣中升騰起一層層透明的熱浪，像無數條透明的蛇在柏油路上瘋狂舞動，遠處的景色都變得模糊不清。
儀表盤上的室外溫度顯示：41℃。
“這天兒是怎麼了？”林母坐在後座，手裡拿著把蒲扇——雖然車裡恆溫很涼快，但她看著窗外那白得刺眼的陽光，看著路邊那些葉子都被曬得卷邊的樹木，下意識地覺得心慌氣短，忍不住用扇子扇了兩下，“都快十月了，怎麼比三伏天還毒？這太陽看著都要把人烤化了，光是看著我都覺得嗓子冒煙。”
林父也皺著眉頭，看著路邊服務區裡那些停著不想動的大貨車。那些平日裡為了趕路爭分奪秒的司機們，此刻一個個光著膀子，甚至有人把溼毛巾頂在頭上，躲在車底下的陰影裡，像是在躲避毒氣彈一樣躲避著陽光。他們手裡的礦泉水瓶子一刻也不離手，那種被高溫逼出來的疲憊和焦躁，隔著車窗都能感覺得到。
“這就是火爐地帶的威力啊。”林安的聲音很平靜，但握著方向盤的手卻緊了緊，指節微微泛白，“這一帶本來就是出了名的熱，兩岸高山夾峙，風吹不進來，熱氣散不出去，就像個大蒸籠。加上今年氣候異常，這秋老虎來得比往年都要猛。”
她心裡清楚，這不僅僅是秋老虎。
這是末世的前奏。
地球的生態系統正在崩潰邊緣瘋狂試探。這一場突如其來的異常高溫，其實是大自然給人類最後的一次警告。半年後的極熱地獄，溫度會比現在還要高出二十度，達到令人絕望的六十度以上。那時候，水源枯竭，大地龜裂，動植物大面積死亡，那才是真正的絕望。
現在的41度，在那個時候簡直就是涼爽的春天。
“幸虧咱們有這車。”林父摸了摸身邊的真皮座椅，觸手生涼，沒有一絲熱度，甚至還有點冰手，“外面看著得有四十多度了吧？咱們車裡顯著才二十四度，跟兩個世界似的。這要是在外面走一圈，皮都得燙熟了。”
現在的房車，經過了4000公里的升級，雖然外表依舊低調，但內在的隔熱層和恆溫系統已經強大到了變態的地步。那層看似普通的白色車漆，實際上反射了絕大部分的熱輻射，將那個焦灼的世界隔絕在外，在這煉獄般的天氣裡撐起了一片清涼的淨土。
“爸，媽，既然碰上了這鬼天氣，咱們正好做個測試。”林安看了一眼中控屏上的地圖，手指在螢幕上劃過，“前面就是那個擁有世紀大壩的城市了，咱們不進城，去江邊的一處高地觀景臺停一下。那裡視野開闊，沒遮沒擋，正好看看咱們這車在暴曬下能不能頂得住，也是為以後做個預演。畢竟以後這種日子可能會很長。”
……
下午一點半，一天中最熱的時候。
房車駛離了主路，沿著一條盤山公路向上爬升，最終停在了峽谷畔的一處高地。這裡是俯瞰大江和那座宏偉水利工程的絕佳位置，平日裡應該有不少遊客，但此刻，偌大的觀景平臺上空無一人。
只有毒辣的太陽懸掛在頭頂，肆無忌憚地炙烤著大地。水泥地面被曬得慘白，甚至能聞到瀝青融化的刺鼻氣味和泥土被烤乾的焦味。旁邊的灌木叢無精打采地耷拉著葉子，像是被抽乾了水分，顯得奄奄一息。連空氣似乎都停止了流動，變成了一團凝固的熱膠。
林安停穩車，沒有熄火，而是讓發動機保持怠速，維持著全車電力系統的巔峰運轉。
“我要下去看看。”林安解開安全帶，“親身感受一下這溫度。”
“你瘋啦？”林母一把拉住她，眼神里滿是擔憂，“外面那大太陽能把人曬脫皮！這麼大的日頭，出去就是遭罪，萬一中暑了怎麼辦？”
“媽，沒事，我就站一分鐘。”林安笑了笑，眼神卻很堅定，“我得知道，外面的世界到底變成了什麼樣，身體得有個記憶。以後咱們總有要下車的時候，得提前適應一下。”
她開啟車門。
“轟——”
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