八頭驢，比上次還多兩頭，背上馱著皮子卷、草藥捆，以及裝滿奇怪東西的皮囊。
驢蹄走在最前面，心裡盤算著這次要換什麼。
上次的陶碗和鹽，讓他在部落裡的威望漲到了頂點，這次他要換更大的陶罐和更多的鹽。
“首領，”副手驅驢靠近，“前面就是火部落的地界了，老地方……怎麼沒看見？”
他以為自己看花了眼。
火部落不見了。
或者說，那個他記憶中的火部落不見了。
取而代之的，是一道巨大的土黃色屏障，沿著河谷蜿蜒，像一道從地裡長出來的山樑。
屏障足有四個男人疊起來那麼高，厚得看不清後面的景象，兩端矗立著兩座高聳的木塔，塔頂似乎有人影在晃動。
“這……”驢蹄身後的一個手下瞪大眼睛，“這是火部落？還是……還是我們走錯路了？”
“火部落……”驢蹄喃喃道，聲音發虛，“他們冬天……幹了什麼？”
就在這時，圍牆方向傳來人聲。
沉重的木門發出吱嘎的摩擦聲，緩緩向內開啟。
一個披著熊皮斗篷的身影走了出來，身後跟著幾個手持木矛的男人。
陽光照在那張年輕的、帶著淡淡笑意的臉上。
“驢部落的朋友，”林野的聲音在解凍的河谷裡傳開，“進來談吧。”
驢蹄猶豫了很久。
圍牆、哨塔、陌生的面孔，這些他見都沒見過。
最終，對陶和鹽的渴望壓過了警惕。
他示意手下跟上，牽著驢，小心翼翼地穿過那道沉重的木門。
門內的景象讓他的腳步再次停滯。
兔圈擴大了，裡面似乎有動靜。
石磨棚裡傳來低沉的隆隆聲，一頭火部落自己的驢正蒙著眼睛繞圈拉磨。
更讓他震驚的是人，很多陌生人，穿著獸皮，脖子上掛著木牌，正在忙碌地幹活。
有的在夯土，有的在搬運木頭，有的在鞣皮子。他們的眼神沒有死氣沉沉，反而帶著一股……一股驢蹄說不清的、踏踏實實的專注。
“這些是……”驢蹄的聲音發緊。
“鼠部落的人，”林野平靜地說，“冬天被狼部落襲擊，來投奔我們，還有石斧部落的人，他們冬天來搶我們的魚，被抓住了，現在幹活抵罪。”
驢蹄嚥了一下口水。
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