第二天一早，天還沒亮透，桂花就醒了。
她是被凍醒的。周家的土坯房牆縫漏風，冷氣從四面八方鑽進來。她縮在那床紅底碎花的薄被裡，身子蜷成蝦米，牙齒咯咯打顫。周耀光四仰八叉佔了大半張床，呼嚕震天響，一條腿還壓在她身上。桂花輕輕推開，他嘟囔了一聲翻了個身，繼續睡。
桂花坐起來，藉著窗縫透進來的一點微光打量這間屋子。還算乾淨，牆上糊著舊報紙，地上掃得乾淨，牆角放著黑漆木櫃，窗臺上擱著半塊發硬的窩頭。這就是她以後要住的地方了。
她輕手輕腳下了床，穿上母親連夜做的布鞋，推開門。
院子裡，婆婆周母已經在灶臺前忙活，正往灶膛裡塞柴火，嗆得直咳嗽。她穿著打滿補丁的灰棉襖，臉色蠟黃，嘴唇發白，一看就是常年吃藥的人。
“媽。”桂花叫了一聲。
周母抬起頭，愣了一下，笑了：“這麼早就起來了？再睡會兒。”
“睡不著了。”桂花接過火鉗，熟練地撥了撥灶膛裡的柴火，火苗躥起來。她又舀了半瓢水倒進鍋裡，蓋上鍋蓋。周母站在一旁看著，眼裡滿是欣慰：“手腳真利索。”
“桂花，”周母從兜裡掏出幾張皺巴巴的毛票，“這是五毛錢，你去村尾醬油坊打點醬油回來，早上下麵條吃。”
桂花接過錢，出了院門。
周家莊不大，二三十戶人家零零散散分佈在山腳下。村中間一條土路，村頭一棵大槐樹。天冷，村裡人大多還沒起，只有幾條土狗在路邊轉悠。
醬油坊在村尾，一間磚瓦房，門口掛著“周氏醬油坊”的木板，字跡模糊了。還沒走近，濃烈的醬香味就飄出來。
桂花推門進去，裡面光線昏暗，幾口大缸靠牆擺著。櫃檯後面坐著一個胖女人，四十來歲，穿暗紅棉襖，頭髮隨意綁在腦後，正翹著腿看報紙。
“買醬油？要多少？”胖女人頭都沒抬。
“打五毛錢醬油。”桂花小聲應道。
胖女人抬起頭，上下打量她一番：“你是……周耀光新娶的媳婦？”
“嗯。”
“喲，長得還挺水靈。”胖女人接過醬油瓶，一邊舀一邊嘟囔，“可惜了，嫁了個賭鬼。”
桂花假裝沒聽見。胖女人舀滿一瓶，封了口遞過來。桂花轉身要走。
“哎，等等。”胖女人壓低聲音，“姑娘，別嫌我多嘴，你那個男人，三天兩頭去劉麻子家賭錢，聽說輸了不少。你回去看看家裡還剩下什麼值錢的東西，趕緊藏起來。”
桂花的手頓了一下：“謝謝嬸子。”
走出醬油坊，臘月的風灌進領口，冷得她打了個哆嗦。腦子裡卻異常清醒——三天兩頭就去賭，還輸了不少？
她拿著醬油瓶，快步往家走。
還沒到家門口，就聽見院子裡翻箱倒櫃的聲音。桂花心裡一緊，推門進去。
院子裡，周耀光正蹲在雞窩前，一隻手伸進去掏那隻蘆花雞。雞嚇得咯咯直叫，撲稜著翅膀，雞毛飛了一地。
“你幹什麼？”桂花放下醬油瓶走過去。
周耀光抬起頭，眼睛紅紅的，滿嘴酒氣：“拿雞去還賬。”
“還什麼賬？”
