正月初三，桂花就開始忙活了。
天還沒亮她就起來了，灶房裡點著燈，案板上擺著幾個罈子。醃蘿蔔吃完了，豆芽也送完了，初六趙姐開張，她得把貨備齊。蘿蔔是年前地裡收的最後一批，一直窖在院子裡，她用刨子刨成絲，比切條更入味，拌上辣椒麵、五香粉、鹽，裝進罈子裡壓緊。
建英還沒醒，建歡在炕上睡得正香。周母起來幫她燒火，兩個人一個拌蘿蔔，一個看火，灶房裡熱氣騰騰的。
“桂花，你做這麼多醃蘿蔔，趙姐能要完嗎？”周母問。
“都要。”桂花把罈子封好口，“趙姐說了，開春客人多，鹹菜用得快。”
“那豆芽呢？”
“豆芽也發上了，明天就能吃。”桂花指了指灶臺邊那個大瓦盆，裡面泡著黃豆，蓋上溼布，已經冒出了小白芽。
周母點了點頭：“你這些天也夠累的，大過年的也不歇歇。”
“歇夠了。”桂花說，“臘月二十幾就歇著了，得趁早把蘿蔔醃好給趙姐送去。”
周母沒再說什麼，低頭往灶膛裡添了把柴。火光照著她的臉，皺紋比去年又深了些。桂花看了一眼，心裡酸了一下，沒說話。
初六一大早，桂花把醃蘿蔔裝了兩壇，豆芽裝了一筐，又帶了幾斤辣椒麵，挑著擔子往鎮上走。路上雪還沒化完，踩上去嘎吱嘎吱響，她的棉鞋溼了半邊，腳趾頭凍得發麻，但她走得快，肩膀被扁擔壓得生疼也沒停。
到了趙家麵館，門開著，灶房裡的熱氣往外冒。趙桂芝正在灶臺前忙活，看見桂花進來，笑了：“來了？我正等你呢。”
桂花把擔子放下，把罈子和筐搬進灶房。趙桂芝揭開罈子蓋，夾了一筷子醃蘿蔔放進嘴裡，嚼了嚼，眼睛亮了。
“桂花，你這醃蘿蔔比年前還好吃了。”
“我改成刨絲了，更入味。”桂花說。
趙桂芝又夾了一筷子，點了點頭：“行，以後就這樣做。”她從兜裡掏出錢，數了數，塞到桂花手裡，“這是這次的，你數數。”
桂花接過錢，沒數，直接揣進兜裡：“趙姐，我信你。”
趙桂芝看著她，笑了：“你這個實心眼。”
桂花喝了碗熱湯，吃了個玉米饃饃，幫趙姐收拾了碗筷才走。走出麵館，天已經大亮了，太陽從東邊升起來，照在雪地上，晃眼睛。她摸了摸兜裡的錢，心裡踏實。
正月十五之前，桂花又給趙姐送了兩趟貨。醃蘿蔔、豆芽、辣椒麵，趙姐樣樣都要，從來不嫌多。
正月十六，趙姐忽然對她說：“桂花，我那個縣城親戚初八就開張了，打電話說想看看你的醃蘿蔔。”
桂花愣了一下：“咋看？送去？”
“送去。”趙桂芝說，“你要是願意，明天跟我去一趟縣城。”
桂花心裡一沉，沒說話。縣城她沒去過，聽說比鎮上大好幾倍，街上的路她也不認識。
趙桂芝看她的表情，笑了：“別怕，我陪你去。你就帶著你的醃蘿蔔，讓人家嚐嚐。要是人家看上了，以後你就不用只賣給我一個人了。”
桂花點了點頭，心裡又慌又期待。
第二天一早，桂花把醃蘿蔔裝了兩壇，用布包好，放進筐裡。趙桂芝來村裡接她，兩個人在村口碰頭，趙桂芝僱了一輛驢車，晃晃悠悠往縣城走。
從村裡到縣城，驢車走了快兩個時辰。桂花坐在車上，看著路兩邊的田地，麥苗還沒返青，地裡的土凍得硬邦邦的，偶爾能看見幾個農民在地裡忙活，縮著脖子，把手揣在袖子裡。
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