第二天一早，桂花推開桂花香的門時，玉蘭正彎腰擦桌子。
桂花把圍裙掛上，站在櫃檯邊上，開口說了一句：“玉蘭，我昨天碰見菊花姐了。”
玉蘭手裡的抹布停了一下：“菊花姐？她回來了？”
桂花點了點頭：“在城南工地門口擺攤，賣麵條餃子，一個人支了個攤。”
玉蘭站直了，把抹布搭在水盆邊上：“她咋不來店裡找咱們？”
桂花把櫃檯上幾個散落的空碗摞起來：“她這人你還不知道，就怕給人添麻煩。”
玉蘭沉默了一會兒，低頭看了一眼自己的手背：“剛來縣城的時候，路上被人偷了錢，還是桂花姐幫我付的車費，還安慰我說‘縣城這麼大，沒有過不去的坎’。”
桂花看著她：“我昨晚就想好了，還得去一趟，給她帶點東西。”玉蘭把圍裙繫緊：“我和你一起。”
傍晚時分，桂花香裡沒什麼客人。
桂花進後廚跟秋菊交代了幾句，秋菊點了點頭：“姐你放心去，店裡我看著。”
謝海濤正在後廚收拾案板，聽說桂花要出門，探出頭來：“桂花姐，你們去吧，晚點我關店。”
桂花把一筐雞蛋和一筐新鮮油菜提到門口，玉蘭已經收拾好了，懷裡抱著磊子，拿一塊薄布搭在磊子頭上擋風。
磊子剛學會走路不久，還不太穩當，但出門還是喜歡被抱著。
桂花走在前面，玉蘭抱著磊子跟在後頭，兩個人沿著巷子往城南的方向走。
深秋的傍晚天黑得快，走到半路路燈已經亮了，桂花側過頭看了玉蘭一眼：“見了菊花姐，先別問她住哪、攤子怎麼樣、錢夠不夠用。她好面子，問多了她更不自在。”
玉蘭把磊子往上顛了顛：“我知道，她不說，我不問。”
走到工地門口的時候天已經擦黑了。
路燈底下，遠遠看見一輛三輪車正往路口方向慢慢挪動，車上裝著一隻煤氣罐、一口鍋和幾個保溫箱，一個人正彎著腰在後面推，車身太重，推得吃力，車輪在路面上一下一下地往前蹭。
桂花加快腳步走近了幾步——確實是李菊花，推得很慢，肩膀壓得很低，像是這輛車的重量都在她一個人身上。桂花沒有喊她，把手裡的東西遞給玉蘭，幾步上前，彎下腰，兩隻手撐住車尾的鐵架，沒有說話，跟著她的步子在後面推。
李菊花推了好一陣，後腰忽然輕鬆了不少，車也輕快了起來。
她愣了一下，回頭看見桂花在後面推車，再一偏頭，看見玉蘭抱著磊子站在路邊，腳邊擱著一筐雞蛋和一筐青菜。
李菊花的眼眶一熱，趕緊用袖口抹了一把眼角，她什麼話都沒有說，低頭用力蹬了一腳地，車一下子穩了。
她把車停穩了，桂花也直起腰來。
李菊花站在車邊，看著桂花和玉蘭，又看了一眼那筐雞蛋和油菜。
她張了一下嘴，又閉上，喉結滑動了一下。
玉蘭抱著磊子走到她面前，喊了一聲：“菊花姐，好久不見。”
李菊花看著玉蘭，又低頭看了看她懷裡那個圓臉小孩——磊子正歪著頭看她，小手攥著玉蘭的衣領，不認生。
李菊花伸出手來：“磊子都這麼大了，我抱抱。”
