秋菊回來的那天晚上，桂花沒怎麼睡好。她躺在炕上，翻來覆去，腦子裡全是秋菊說的那些話。那堵牆沒了，娟子一個人帶著孩子，樹根在縣城工地幹了大半個月也沒露過面，林母把戶口分了，孩子改了姓。她把那些事一件一件在腦子裡過了一遍，越想越睡不著。趙景明在旁邊翻了個身，把手搭在她胳膊上：“別想了，明天我 陪你去工地找找他。”桂花在黑暗裡睜著眼睛，氣鼓鼓的冒一句：“不去，他要是想見我，早就來了。”趙景明說：“那我明天下班後去看看，別想了，睡吧。”桂花沒有接話，但她攥著被角的手鬆了一些。
第二天，桂花正在後廚炒菜，秋菊在前堂擦桌子，忽然聽見門口有人喊了一聲“姐”。秋菊抬起頭來，手裡抹布停住了。門口站著一個人，瘦了一圈，顴骨凸出來，頭髮亂糟糟的，穿著一件破舊的工裝外套，袖口磨出了毛邊，褲腿上沾著泥點子和水泥灰，腳上一雙膠鞋破了口。秋菊愣了一會才認出來，喊了一聲：“樹根哥？”
桂花在後廚聽見了，手裡的鍋鏟停在半空。她把鍋鏟擱在鍋沿上，解了圍裙，從後廚走出來。樹根站在門口，兩隻手垂在身側，手指絞在一起，低著頭。他抬了一下眼，看見桂花站在櫃檯後面，又把頭低了下去。桂花看了他一會兒，開口說：“進來吧。”
樹根進了門，在靠牆的桌子旁邊坐下來。秋菊給他倒了杯水，他接過去喝了兩口，放下杯子，兩隻手擱在桌面上，手指還在絞。桂花在他對面坐下來，沒有開口，就那麼看著他。過了一會兒樹根開了口，聲音又低又啞：“姐，我來縣城有一陣了。”桂花說：“我知道。”樹根低著頭：“我，我沒敢來找你。”桂花說：“我知道。”
樹根的手指絞得更緊了。他張了一下嘴，像是想說什麼，又咽了回去。過了一會兒他從口袋裡摸出幾張票子，擱在桌上，推過來。桂花低頭看了一眼，那幾張票子皺巴巴的，邊角被汗浸得發軟，大概二十來塊錢，樹根說：“這是我攢的工錢。姐，你幫我帶回去給娟子。孩子的病要花錢，我在工地上掙得不多，先這些，往後我每個月都寄。”桂花看著那些票子，沒有伸手去拿。她問了一句：“你咋不自己回去？”
樹根低著頭，沒有說話。桂花又問了一句：“你咋不去看看你兒子？”樹根的嘴唇動了一下，還是沒說出話來。他的喉結上下滾了滾，眼眶開始發紅。桂花從桌上拿了一張票子起來，在手裡翻了翻，又放下：“樹根，你跟我說實話，你是沒臉回去，還是不想回去？”樹根被這句話紮了一下，肩膀縮了縮。過了好一會兒他才開口，聲音像是從牙縫裡擠出來的：“姐，村裡人都說那孩子是憨子，我不敢回去，我怕被人問，怕被人看，怕人家笑話。我知道我孬，我知道我不配當爹。”
樹根低著頭摳著手指，聲音又低又啞：“姐，我知道我對不住她，可我沒別的辦法了。”
桂花看著他，火氣從胸口往上頂。她從凳子上站起來，起來的急，小肚子也跟著扯了一下，但她沒顧上，指著樹根說：“你沒辦法？你沒辦法娟子就有辦法了？你以前嚷著吵著要分家的時候我說啥了？我說你得自己有主意。你那時候主意大得很，牆也壘了，灶臺也搭了，一門心思要過自己的日子。如今出了事，你拍拍屁股走了，留娟子一個人在村裡，別人會怎麼看她？你替她想過沒有？”
樹根的手指摳得更緊了，頭幾乎要埋到胸口去。桂花繼續說：“你知不知道你走了以後，吳志剛來找娟子要把戶口換到咱家來？娟子不同意，可媽同意了。媽為了你們，特意分了戶口，把孩子的戶口上在她那了。你是個男人，你看看你在幹什麼？”
她越說越氣，聲音越來越高，肚子裡忽然又一抽，像是一根筋被扯住了，疼得她彎了一下腰。秋菊從後廚門口跑過來，一把扶住她的胳膊：“姐，你坐下，別生氣了。”她把桂花按在凳子上，轉過頭瞪著樹根，嗓門也高了：“哥，姐肚裡有娃了，你彆氣她了！”
樹根猛地抬起頭來，眼睛瞪得老大：“姐，你有了？”他看著桂花捂著肚子的樣子，臉上的表情像是被什麼東西抽了一下。他往前邁了半步，又停住了，兩隻手在身側攥著：“姐，你別生氣了，我知道我不中用。可我也在努力幹活，我在工地上一天搬幾百塊磚，晚上躺在工棚裡渾身疼得翻不了身。我不也是為了孩子嘛，我想多掙點錢，給他治病。”
桂花坐在凳子上緩了一會兒，那陣抽痛慢慢退下去了。她拿手在小腹上輕輕按了按，喘了一口氣。她沒有看樹根，目光落在桌面上那些被她碼好的票子上，聲音比剛才低了一些，但還是硬邦邦的：“到底是為的啥，你心裡清楚。姐不是不讓你掙錢，姐是不想讓你把路走歪了。你走了，娟子一個人在家，孩子病了連個搭把手的人都沒有。掙錢是要掙，可你要是跟娟子離了心，這個家就散了。你也是當爹的人了，也該撐起你的家了。”
樹根站在桌子旁邊，兩隻手垂下來，攥了攥又鬆開。他張了一下嘴，又合上了。秋菊給他搬了一把凳子：“哥，你坐下說。”樹根沒有坐，但他也沒有再像剛才那樣低著頭摳手指。他看著桂花的臉，聲音悶悶的：“姐，我聽你的，抽空回去看看娟子。”
桂花點了點頭。她端起桌上的水碗喝了一口，放下碗的時候，語氣比剛才軟了一些：“家裡的牆拆了。娟子自己說拆的，說她當初不該讓人壘那堵牆。媽把戶口分了，孩子上了林家的戶口，孩子現在叫林健聰，是媽取的。娟子現在一個人帶孩子，慢慢也上手了。她沒催你，也沒跟任何人抱怨。可越是這樣，你越得自己回去，別讓她一個人扛。”
