就在這時，潟湖北岸那艘順福號的船艙中也忽然湧出一批人。為首者身形瘦削，一張長臉，左眼角有一道陳年疤痕，正是失蹤已久的大海盜何九淵。他手裡提著一支短銃，踏著跳板跳到岸上，陰惻惻地掃了一眼戰局，忽然抬手向鐵鯊號的方向指去：“炸那條船！”
兩名匪徒應聲抱著兩個黑乎乎的陶罐衝向鐵鯊號。蕭七娘眼尖，看得分明，那陶罐引線正嘶嘶冒煙——是南洋一帶慣用的震天雷。她急喝一聲：“攔住他們！”話音未落，右手短鑿已脫手飛出，正中右首匪徒的肩頭。那匪徒一個踉蹌倒地，陶罐摔在沙地上滾了幾圈，轟然炸開，激起一片沙石。
另一名匪徒仍抱著陶罐狂奔，眼看逼近鐵鯊號，忽聽一聲清脆槍響，陶罐在半空炸裂——卻是朱瞻均不知何時已從底艙上了甲板，手中端著工部新制的燧發短銃，槍口餘煙嫋嫋。
何九淵見一銃打來，身體一縮，躲到一隻水缸後面，臉色登時變了三分：“官造的銃？你們到底是……”
朱瞻均站在船頭，居高臨下望著他，聲音沉靜：“何九淵，你劫工部試製火器、走私鐵坯、私設鑄炮窩點、勾連南洋亂黨，樁樁件件，皆有實證。今日若束手就擒，尚可留你一條性命。”
何九淵冷笑：“皇太孫好大口氣。你在南洋殺了盧元慶、拿了馬福來，便以為真能收網？”他忽然仰頭打了聲呼哨，潟湖西側礁石掩體後的幾尊舊炮同時轉動炮口，對準了鐵鯊號。
朱瞻均紋絲未動，只是嘴角微揚：“你那幾尊炮，用的還是工部五年前淘汰的舊式炮閂吧？引信遇水即啞，填藥慢，射程不足三里。你拿這些來打我的鐵鯊號？”他一揮手，身後的錦衣衛從船艙中推出兩門短管轉架炮，烏黑的炮口對準掩體方向。
“放。”
兩聲炮響，震得潟湖水面蕩起一圈圈漣漪。礁石掩體被轟塌半邊，何九淵的舊炮陣地頓時啞了兩尊。剩餘匪徒見狀軍心大亂，紛紛掉頭往順福號上跑。何九淵見勢不妙，轉身就朝順福號船舷奔去，一邊跑一邊喝令起錨。
朱瞻均從甲板上拎起一杆長銃，倚著船舷瞄準何九淵的背影。他屏息凝神，扣動扳機，一聲脆響之下，子彈穿過五十步距離，正打在何九淵右腿膝彎處。何九淵悶哼一聲，撲倒在地。
李忠此時已帶快船從環礁外衝進來，封鎖了潟湖水道。錦衣衛們圍攏上來，將島上百餘名匪徒盡數按倒。何九淵被兩名校尉拖到朱瞻均面前時，臉上猶帶著兇狠與不甘。他咬著牙，瞪視朱瞻均：“你……你早布好了局？”
朱瞻均俯視著他，語氣平淡：“你與盧元慶、柳茂春、馬福來這條線，自滿剌加海雲禪寺事發時起，我便一直在盯。奇蘭礁是你選的巢穴，也正是你給自己選的死地。”
何九淵啐了一口帶血的唾沫，陰冷地笑了笑：“皇太孫別高興得太早。你以為我這條線上，就止於馬福來、陳鎧那些人？你回去查查工部器庫的舊母模是誰放走的，查查那批西山鋼廠的鐵坯又是經誰的手批出來的單子——你查不到底的。南洋這盤棋，比你那個通州修造廠，大得多。”
朱瞻均沒有接話，只命人將他押入底艙牢房看管。轉身之際，蕭七娘提著一隻木匣從南岸工棚中走出來，匣蓋開啟，裡面整齊碼著一疊賬冊和幾塊帶特殊印記的鐵皮邊角料。
“殿下，工棚後窖裡起出這些東西。”她將鐵皮遞給朱瞻均，“上面的印記不是程橫仿的那批，也不是三葉草，而是……”
朱瞻均接過一看，鐵皮上壓著一個極小的紋印——似是一條盤繞的螭龍，龍首微微昂揚，鱗甲細緻入微。這種紋飾，他在內官監庫房見過的廢料堆中也曾瞥見過一角。
他捻了捻鐵皮的邊緣，沉聲道：“先封存，回京後請沈墨言鑄模拓印核對。”
此時，一名錦衣衛從順福號艙底搜出一隻鐵箱，撬開后里面碼著十二支烏黑鋥亮的燧發槍——正是工部試製時被何九淵劫走的那批實驗版。槍管上的編號仍清晰可辨。
朱瞻均拾起一支，掂了掂槍身，又放回箱中。他對沈墨言道：“清點戰果，該回京了。陳鎧府上那條線也該收了。”
沈墨言領命而去。朱瞻均回望了一眼潟湖中騰起的餘煙和岸邊成列跪著的俘虜，目光深沉。
海風拂過，帶走了硝煙火氣，露出碧藍的海面。鐵鯊號的炮口徐徐歸位，錦衣衛們推著俘虜魚貫登船。順福號上的貨物被悉數搬上鐵鯊號的甲板，列成一行——除了燧發槍、鐵坯和賬冊，還有幾口沉甸甸的大木箱，箱蓋未合，裡面露出碼好的黃銅炮閂半成品，銅色嶄新，顯然是最近才從鑄模裡出來的。
蕭七娘走到朱瞻均身旁，低聲道：“殿下，先回舊港休整，還是直接北上？”
朱瞻均望向北方的海天線：“先回舊港，把這批鐵坯、銅閂的出處查清，再回京。”他頓了頓，“西山鋼廠的鐵坯，能從廠裡運出來，至少是機務局中層以上的人批了條子。這條線不能斷。”
鐵鯊號收起錨鏈，緩緩駛出奇蘭礁水道，帆葉吃飽了海風，向北而去。
三日後，舊港分署。
鎮海樓分署大堂內，朱瞻均坐在案前，面前攤著李忠從順福號和奇蘭礁工棚中搜出的全部賬冊。沈墨言和蕭七娘分坐兩側，案上另攤著幾塊從不同鐵坯上剝下的芯樣和拓印圖紙。
沈墨言先將一份名錄推過來：“殿下，這批賬冊中有一本，記錄了過去八個月內進出奇蘭礁的全部船運明細。除去柳茂春的順福號、趙福生排程的那批滿剌加船隻，還有一條信記商號的船，每個月定期從廣東香山澳往奇蘭礁運送鐵坯。香山澳的出口鐵料，按理都經市舶司驗關，但賬冊中的批次編號與官報存根完全對不上。”
朱瞻均翻了翻賬冊，眉頭緊蹙：“你的意思是，有人從香山澳偷運鐵坯出海，且繞過了市舶司驗關？”
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