永樂二十二年九月初三，京師秋意漸濃。
朱瞻均站在機務局二樓的軒窗前，手中捏著一份剛剛收到的鳳陽密報，眉頭緊鎖。窗外，京寧鐵路上正有一列滿載煤炭的貨車呼嘯而過，蒸汽機車的煙囪噴吐出滾滾白煙，與遠處西山山坳鋼廠高爐的煙氣交織在一起，將京城的天空染成一片灰濛濛的濁色。
“三千人食用三月的粗糧，少說也得十五萬石。”他低聲自語，指節在窗欞上輕叩了兩下，“鳳陽府雖說富庶，但一次性購齊如此數目的糧草，絕非尋常商團所能為。東宮舊部在鳳陽經營多年，根基深植，若真讓他們成了氣候，裡應外合之下……”
窗外汽笛長鳴，打斷了他的思緒。朱瞻均收回目光，轉身看向擺在案上的《江海聯運章程》草稿。那上面密密麻麻批註著漕幫運力編入海貿體系的各類細則，從船型改造到人員整編，從利益分配再到航線規劃，足足寫了七頁紙。這是他以“破局”二字為核心擬定的方案，若施行得當，不僅能將漕幫從守舊勢力的棋盤中剝離出來，還能為日益擴大的海貿盤子補充亟需的內河運力。
但眼下，鳳陽的事顯然更為緊迫。
“來人。”朱瞻均喚道。
一名身著青色圓領袍的年輕隨從應聲而入，躬身行禮：“殿下。”
“去請紀指揮使來一趟，就說我在機務局等他。”
隨從領命而去。朱瞻均重新落座，手指無意識地從案頭拈起那枚銅卡尺。這把卡尺是他從現代帶來的唯一遺物，這些年一直隨身攜帶，後來在西山工坊改良機件、在寧波船塢校正炮管，都靠它定下公差標準。此刻銅尺邊緣已被磨得光滑發亮，指腹撫過時微微發澀，讓他莫名想起沈墨言那雙常年沾著機油的手。
沈墨言此刻還在廈門。半個月前他星夜趕回京城稟報陳九章勾結周世安之事，隨後又馬不停蹄地返回了廈門船塢，繼續督造第二艘遠洋鐵殼船。這人的精力彷彿永遠用不完，就像西山坩堝鋼廠那座新式豎爐，從早到晚都在鼓風燃燒，從不見他喊一聲累。
大約過了兩刻鐘，樓梯口傳來沉穩的腳步聲。紀綱一身玄色蟒袍，腰挎繡春刀，邁步走進屋內，拱手道：“殿下召臣，可是為了鳳陽之事？”
“正是。”朱瞻均示意他落座，開門見山道，“那批糧草的下落，查得如何了？”
紀綱面色微沉，從袖中取出一份薄薄的手抄，雙手呈上：“臣已遣人赴鳳陽暗查，糧草分散囤於鳳陽城外三處莊院，均在東宮舊部原指揮僉事李景名下。此人表面以商團名義購糧，實則暗通周王世子。更關鍵的是……臣的人發現，鳳陽守備衙門裡有人接應。”
朱瞻均展開手抄快速瀏覽，目光倏然一凝：“鳳陽守備僉事王鐸？”
“正是此人。”紀綱道，“王鐸是永樂十五年調任鳳陽的，看似與東宮舊黨並無牽扯。但臣查到，他的長媳出身永嘉郡王府，且在去年嫁入王府前，曾在泉州住過三年。”
朱瞻均放下手抄，沉默片刻：“永嘉郡王的手，伸得倒長。泉州有陳九章勾結衛所軍將，鳳陽有王鐸接應糧草囤積，京師有宋禮被投毒，三線並進，環環相扣，若非沈墨言恰好撞破陳九章的圖謀，恐怕等我們反應過來，他們已經把刀架到脖子上了。”
紀綱抱拳道：“臣已按殿下所示，在鳳陽府城內佈置了外圍人手，隨時可鎖定三處莊院的具體動向。只是……若要動手，還得聽殿下的示下。皇爺此前交代過，要顧全大局，不宜打草驚蛇。”
朱瞻均站起身，走到牆邊。牆上掛著一幅親手繪製的輿圖，從京師到鳳陽、從鳳陽到南京、從南京到寧波、從寧波到南洋，用硃砂標註的鐵路線與墨筆勾勒的航路在紙面上交錯延展，彷彿一張正在織就的大網。他的目光順著京寧鐵路南段緩緩滑過，最終停駐在鳳陽府的位置上。
“打草驚蛇自然不好，但一味按兵不動，等蛇自己跑出來，也許就晚了。”他抬手在鳳陽的位置點了一下，“糧草囤積尚需時間轉運，他們至少還有一兩個月的籌備期。我等得起，但大明等不起——南洋航路剛通，滿剌加和舊港都還需要駐軍鞏固，西延鐵路也才鋪到蘭州，若此時後方生亂，前線的佈局全部要受影響。”
紀綱沒有接話，只安靜地等著。
朱瞻均沉吟片刻，繼而說道：“傳我的話給紀綱，鳳陽那邊繼續盯，不要驚動李景和王鐸。另外，你派幾個妥帖的人，去一趟周王府所在的開封，不需驚動周王本人，只暗中查永嘉郡王朱孟烔最近三個月的行蹤和出入人員，尤其是他與泉州之間的書信往來。”
“臣領命。”
“還有一件事。”朱瞻均轉過身來，“西山坩堝鋼廠三號窯的事，宋禮已經把賬目半冊交了出來，盧士毅雖然已經下獄，但工部內部還有多少人吃裡扒外，尚未完全理清。此事涉及工部司官十餘人，不宜大動干戈，但也不能放任不管。你在工部安插的那個書吏，讓他留意這幾個月內凡涉及軍器、鋼鐵物料的調撥文書，凡是異常的，一律記賬備案，回頭讓戶部的人來查。”
紀綱應下，隨即又問：“殿下，宋侍郎那邊……可有話要轉達？”
朱瞻均微微一怔，隨即笑了笑：“宋禮此人，雖然迂腐了些，但大節不虧。他能在中毒之後交出那半冊賬目，說明他心裡還是有大明的。你派人送些上好的傷藥過去，順便告訴他，等風波過去，工部漕運司還要繼續推進，他若還願意做事，我保他一個善終。”
“是。”
待到紀綱離去，朱瞻均在屋中獨坐了一會兒，目光落回案上那份《江海聯運章程》。他提起筆，蘸了蘸墨，在卷首添了一行小字：“內河運力編入海貿，以漕幫為翼，以官軍為幹，以商稅養兵，以鐵骨興邦。”筆鋒落定後，他輕輕擱下筆，喊來隨從備車。
“去西山。”
。能不鐵煤的上子，要不了方地，的鋼新爐那窯號三看看去要他——
。方南往發備預，籠箱的好包打著載滿上車，車馬輛一著停正前門刻此，件部零機汽蒸產生套配塢船地兩門廈、波寧為門專，坊作件機用船的娘七蕭是，去深往再；律韻業工的特獨種一織，落彼起此聲械機的嗒咔嗒咔，帶機汽蒸型大臺一同由軸傳的們它驅，開排字一床鑽、床鏜、床旋，廠分的局軍是側東；紅暗映空天邊半把火爐，停不夜晝爐風鼓機汽蒸座兩，區爐豎式新的廠鋼堝坩是側西：房廠片大開鋪已今如，谷山陋簡的窯堝坩法土座幾十有只還前年三。比昔非今坊工山西
