永樂二十二年十一月廿三，南洋的風裹著鹹腥的潮氣，撲在舊港陳厝港的碼頭上。
朱瞻均站在“凌雲”號艦艏，望著正在卸貨的民夫將一箱箱糧食、火藥、鐵釘和醫藥搬上棧橋。
鐵殼艦在晨光裡泛著烏沉沉的金屬光澤，艦艏那門摻錳鋼短管轉架炮的炮口斜指向海面，像一隻沉默的猛獸。
蕭七娘從艙底鑽出來，抹一把額上的汗，手裡提著那把黃銅卡尺——如今這卡尺已是鎮海船塢、西山鋼廠、松江船廠三處官造局共用的標準量具，也是機務局密探辨識“自己人”的信物。
“閥件都擰過了，管路壓力乾淨。”她走到朱瞻均身側，望一眼岸上飄著的“鎮海樓”旗號，“舊港分署的炮位也複核完，十二門短管炮，射界都能封住河口兩條航道。”
朱瞻均微微頷首。
他自從九月初七離京，至今將近三個月，一路從滁州、揚州、寧波、鎮海、松江、開封，又循海路南下至此，身邊這些人——沈墨言、徐涇舟、李忠、蕭七娘——已磨成一支能打仗、能造艦、能算賬的班底。
可他也清楚，真正要撬動的，是南洋盤踞多年的海貿舊勢力，這遠比在朝堂上扳倒幾個工部郎中難得多。
“李忠那邊有回信嗎？”他問。
蕭七娘搖頭：“昨夜派人沿河汊摸到滿剌加方向，還沒回來。趙福生的事兒，線人只說他堂舅在滿剌加港內走動得勤，最近三次轉運糧食，都是往西邊去的——像是給什麼人備的。”
朱瞻均目光一凝。滿剌加，麻六甲，扼守南洋西行的咽喉。陳家經營多年的中轉商棧就在那裡。陳九章遁入山營後始終未露行蹤，他那位堂舅趙福生卻還在滿剌加港活躍，這就意味著陳家殘黨並不只是縮在洞寨裡等死，他們還有後手。
“把輿圖拿來。”
半個時辰後，舊港分署正堂，一張拙劣粗糙的南洋海圖鋪在案上。圖是沈墨言帶著幾個測繪老手新勾的，標註了陳厝港、望妻礁、滿剌加港、舊港河道以及沿岸各河口的大致水深。朱瞻均用指節敲了敲滿剌加的位置：“陳家在這裡有商棧，族譜上開基已有三代。先前咱們繳獲的賬冊裡，滿剌加的收支佔泉州商號總流水四成。陳九章躲進山裡，可滿剌加那一攤沒散，趙福生沒跑，說明有人還在撐著他，讓他覺得還有翻身之日。”
“咱們現在要是直接揮師滿剌加，名不正。”沈墨言皺眉道，“舊港這邊名義上是宣慰司屬地，在滿洲加那邊動兵，就得過滿者伯夷的地盤。雖說陳家在滿剌加經營走私，可那畢竟是港市，不是咱們能隨意進去鎖人的地方。”
朱瞻均笑了一下：“說得對。所以咱們先在舊港把架子搭穩，把分署的防衛、航道、貨稅、軍紀都立起來，然後再走一趟滿剌加。”
徐涇舟從門外進來，抱拳行禮：“殿下，錦衣衛的人方才回來一個，帶來口信。”
“說。”
“滿剌加港裡出了件事。十日前，趙福生往港內陳家的棧房搬了十幾口鐵皮大箱子，半夜裝船，貼的是‘瓷器’的封條，船往西北去了。咱們的人跟了半程，見那船在柔佛河口外海上換了一次旗，續行方向是奔著暹羅灣去的。”
朱瞻均眉頭一挑：“暹羅？”
“是。”徐涇舟道，“船上除了趙福生的人，還有兩個番僧模樣的隨行者。咱們的人怕暴露，沒敢跟太近。”
堂內沉默了片刻。朱瞻均的手指在地圖上緩緩移動，從滿剌加越過柔佛，往西北畫了一道弧線，停在暹羅灣的位置。暹羅，阿瑜陀耶，大明暹羅國王室與朝貢關係忽近忽遠，那裡不是泉州商號的舊地盤。趙福生把鐵皮箱往暹羅送，說明他對接的下一家，是暹羅灣的某個勢力。
這就複雜了。如果只是陳家殘餘的走私軍器，那是海匪之患；一旦牽涉暹羅一方，就牽扯到朝貢體系下的藩屬國關係，處置不當，容易給朝中政敵遞刀子。
朱瞻均在堂中踱了幾步，忽然駐足：“傳信給紀綱——讓他從北鎮撫司調諳熟南洋方言的暗探，以馬六甲商船夥計身份混入滿剌加港，盯住趙福生的往來關係，尤其是他與番僧見面的地點、頻次。再傳信于謙，讓他在滄州查一查今年經運河運往南方的鐵料中，有無從臨清閘轉手給泉州商號的大宗——若有，記下批號和買家。”
沈墨言問：“殿下覺得趙福生送給暹羅的是軍器？”
“十有八九。那批鐵皮箱的尺寸，和咱們起獲的舊炮零件包裝一樣。”朱瞻均道，“陳九章想幹的事，從來不是躲進山當野人。他在舊港經營這麼多年，炮臺、私兵、走私鐵器一條龍，背後必然還有更大的買家。那買家不在泉州，不在鳳陽，而在南洋西面的某個王廷裡。”
傍晚，夕陽把海面燒成一方融金。朱瞻均獨自登上舊港分署的望樓，揹著手看向遠處錯落的島影。他穿越到這具年輕的軀殼裡，已經數年。從最開始用一堆“奇技淫巧”的念頭換來朱棣的注意，到在皇太孫之位上推行驛站改制、鐵路貫通、電報傳訊，再到弄出燧發槍和蒸汽機，一步步把大明推入他自己熟悉的那個時代。可這個世界的大明並無列強環伺，唯一能阻擋新政的，是那些盤根錯節的舊利益集團——江南的縉紳、福建的海商、運河沿岸的船行、朝中靠著灰色收成吃油水的胥吏。
他們像藤蔓一樣纏在大明身上，吸著新政的血，又用“祖制”“成例”來作擋箭牌。朱孟烔是其中一株最顯眼的藤，砍掉了，根還在。陳家、趙福生，還有那位不知名的暹羅買家，不過是從露在土表上的藤須里長出來的新芽。
“殿下，夜裡風大。”蕭七娘給朱瞻均披上一件厚麻布斗篷，“您要是在這裡著了涼，京裡那些老大人怕是要參‘皇太孫巡海染恙，恐誤朝務’了。”
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