三日後，紫宸殿。
大夏王朝權力的中心，此刻莊嚴肅穆到了極點。
金碧輝煌的大殿之上，雕龍畫鳳的樑柱，直衝雲霄，支撐起這片象徵著至高無上皇權的穹頂。
天子夏淵，身穿十二章紋的龍袍，頭戴平天冠，高坐於龍椅之上，神情威嚴，不怒自威。
龍椅之下，文武百官，分列兩旁。
左邊，是以首輔張鉅鹿為首的文官集團。
右邊，是以幾位國公、侯爺為首的武將勳貴。
而在文官佇列的最前方，站著一個身穿紫袍，鬚髮皆白，卻依舊身形挺拔的老者。
正是當朝太師，林如海。
他今日一反之前的病態，精神矍鑠，一雙老眼之中，閃爍著令人捉摸不透的精光。
大殿的中央，三百名新科貢士，身穿統一的青色儒衫，整齊肅立。
他們一個個都面帶激動和緊張，屏息凝神，等待著決定他們最終命運的時刻。
沈硯就站在這群人的最前方。
他一身素雅的青衫，身姿挺拔如松，面容平靜如水，在一眾或緊張，或興奮的貢士之中，顯得是那樣的卓爾不群。
唰！
他的目光，平靜地掃過大殿之上的每一個人。
掃過龍椅上，那位對自己抱以厚望的帝王。
掃過文官佇列中，對自己投來鼓勵目光的恩師齊晏清。
也掃過了那個站在百官之首，眼神陰鷙如毒蛇的林如海。
沈硯知道，今天這裡，就是他與林如海，與整個保守派世家集團的最終決戰之地。
贏，則海闊天空，一飛沖天，開啟一個屬於自己的時代。
輸，則萬劫不復，粉身碎骨，連同自己的理想和抱負，一同埋葬在這座金碧輝煌的牢籠之中。
“宣——殿試開始！”
隨著太監一聲尖銳悠長的唱喏。
整個大殿，瞬間陷入了一片絕對的安靜。
所有人的目光，都聚焦在了龍椅之上的夏淵身上。
按照慣例，殿試的題目，會由禮部提前擬定幾個，再由皇帝從中挑選一個。
然而，今日的夏淵，卻並沒有去看禮部呈上來的題本。
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