大廳內，瞬間死一般的寂靜。
三十六家豪族的族長，嚇得瑟瑟發抖，連滾帶爬地往桌子底下鑽。
趙立本手裡的酒杯，啪的一聲摔在地上，酒水灑了一地。
“你……你怎麼可能調動城外的江陵侯親軍？！沒有本官的巡撫大印，他們怎麼進的金陵城？！”
趙立本聲音顫抖。
沈硯站起身來，一步一步走下臺階，從寬大的袖袍中，取出一卷明黃色的絹帛。
“巡撫大印，算個什麼東西？”
沈硯展開聖旨，朗聲念道：
“奉天承運皇帝，詔曰：江南新政總督沈硯，總領江南軍政要務，賜尚方斬馬劍，遇有抗拒新政、勾結叛軍者，先斬後奏，皇權特許！欽此！”
沈硯收起聖旨，目光冰冷地掃過全場，最終落在了萬臨川，以及另外兩名帶頭叫囂的鹽商家主身上。
“萬臨川，陳保義，周崇光。”
沈硯叫出了三個名字。
萬臨川嚥了口唾沫，強撐著站起來：“沈硯！老夫乃江南大鹽商，朝廷每年兩百萬兩鹽稅，全仰仗老夫！你敢動我？！”
“本督不僅敢動你，還要斬你。”
沈硯猛地揮手：“拿下，打入死牢！明日午時，抄沒三家全部府邸，封存所有鹽倉！”
“沈硯，你瘋了！江南會大亂的！巡撫大人救我！！”
萬臨川慘叫連連，卻被兩名黑甲緹騎一把反剪雙臂，生生拖出大廳，一路留下刺鼻的血痕。
趙立本癱坐在椅子上，臉色灰白如紙。
沈硯走到趙立本面前，居高臨下地看著他。
“趙撫臺，這望江樓的風景，確實不錯。”
沈硯拍了拍趙立本的肩膀，嘴角勾起一絲冷笑：“今晚這頓飯，多謝款待。明日一早，把巡撫衙門的大門開著，本督要查賬。”
說完，沈硯甩袖下樓。
寧紅妝緊隨其後，走到樓梯口時，沈硯停住腳步，對範雲淹吩咐道：
“讓城外的鹽丁，連夜戒嚴各處私鹽水道，趙立本今晚一定會狗急跳牆，立刻傳令下去，準備收網。”
……
望江樓一戰，沈硯以迅雷不及掩耳之勢，扣押了三大鹽商。
但金陵城的暗流，非但沒有平息，反而徹底沸騰了起來。
次日清晨，整座金陵城的大街小巷，凡是掛著“萬家”、“陳家”招牌的鹽鋪，大門齊刷刷關得嚴嚴實實。
”！賣可鹽無“
”！了鹽斷陵金，道鹽鎖封，商良抓差欽廷朝“
。播傳狂瘋中井市在，言流的地蓋天鋪
。之可不必，餐三日一姓百是鹽
。起四變民則鹽無日三，力無渾則鹽無日一
