運河的險情，被生石灰強行破開之後，餘下的行程便順遂了許多。
三艘高掛欽差旗幟的官船，破開水波，直抵金陵城外的下關碼頭。
金陵城是大夏舊都，依江傍水，十里秦淮穿城而過，富貴奢華，遠非北地可比。
碼頭上，黑壓壓跪了一大片官員和差役。
為首一人，身穿從二品文官雁翎補服，生得白麵長鬚，身材微胖，正是江南巡撫趙立本。
在他身後，站著三十多個衣著錦繡、頭戴方巾的老者。
個個神情矜持，腰間懸金掛玉，正是江南三十六豪族的族長。
沈硯邁步走下跳板，一身四品緋色官袍，身姿端正。
趙立本見沈硯下船，快步迎上前來，雙手作揖，躬身到底，態度極為熱絡：
“下官江南巡撫趙立本，參見沈總督！沈大人一路舟車勞頓，淮安水患阻道，下官救應來遲，罪該萬死啊！”
沈硯站定腳步，打量了趙立本兩眼。
這老狐狸說話滴水不漏，直接把水匪伏擊說成是淮安水患，倒真是會粉飾太平。
“趙撫臺客氣了。淮安的水確實挺急，有些見不得光的水耗子，本督順手替江南百姓清理乾淨了，免得留下來禍害桑梓。”
沈硯語氣平淡。
趙立本眼皮子猛地抽動了一下，臉上的笑意微滯，但隨即又恢復如常。
“那是自然，大人雷霆手段，下官佩服！”
“金陵城內的望江樓，已經備下了薄酒，三十六家行商與士族耆老，皆在樓中候著，專程為沈大人接風洗塵！”
“接風就不必了，新政司的案卷和戶籍底冊，撫臺衙門可曾備齊？”沈硯問道。
趙立本呵呵一笑，擺了擺手：
“沈大人何必如此心急？正所謂客隨主便，新政千頭萬緒，若無江南士族的支援，光靠幾張蓋印的公文，在金陵可是寸步難行啊。大人，請吧！”
沈硯心裡明鏡一般。
這趙立本是想借著這場接風宴，給他來個下馬威，讓他知道江南到底是誰的地盤。
沈硯偏頭看了一眼身後的寧紅妝、齊婉兒、李慕白和範雲淹，淡淡道：
“既然趙大人盛情難卻，本督便去嚐嚐這金陵的酒菜。”
……
望江樓高五層，臨江而建。
整座酒樓今日被徹底包下，外圍戒備森嚴，三步一崗五步一哨，全是由金陵衛所的健卒把守。
頂層大廳內，鋪著厚重的大紅氈毯，兩側擺放著三十多張紫檀木案几。
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