一早，天剛泛白，祖宅內外便已經開始忙亂起來。今天主子們是要去城外賈家祖墳祭祖。
做為祖宅的大管事金石可不敢馬虎。
早領了賈瑣、賈琉、賈玢等執事們，整整一夜打點妥當祭掃一應事物，也早分配排程出一百多名僕役、本支族人隨行事項，人員分工也清清楚楚，生怕出一點差錯。
抬祭品的、扛拜毯香燭的、開路清道的、護衛巡防的，還有預備沿途茶水、臨時休憩帳幕的，無一遺漏。
賈氏新立的二十人護衛隊雖然初立，也安排在隊伍前開路的任務。
祭品也安排妥當，香燭、素帛、冥楮樣樣齊備。
祭席用的是少牢之禮，豬羊各一口，整雞整魚，四時鮮果、精緻羹飯、蜜餞點心，一一裝在硃紅漆盒與挑擔食籠之內，會由僕役兩兩抬著。
另有酒壺爵杯、香爐拜墊，單獨安放，不敢磕碰。
諸事齊備，金石整理衣冠，走到後宅院門外，由守院丫鬟入內通傳。
片刻之後，丫鬟引他入內。
金石進入正廳，主子們都在廳裡等候，他垂首躬身，聲音恭謹：
“回各位主子，出城祭祖一應事務，皆已安排妥當。車馬儀仗、祭品人手盡數候在前坪，請主子們移步登車。”
賈敏聞言，心裡酸楚。自出嫁遠赴揚州，多年未曾回鄉拜祭先人，一念及此，愧疚沉沉壓在心底，眉眼間便帶了幾分悵然。
黛玉立在母親身側，素淨衣衫，安靜垂著眼，心裡藏著幾分新奇。
她自幼長在揚州，從未祭拜過賈族先人，有幾分新奇，但表面也淡然哀傷，不敢輕易流露出其他。
賈赦坐在一旁，淡淡掃了一眼，面上滿是不以為然，要不是妹妹堅持，他那有時間在這不年不節的日子去祭祖，心中只盼著儘快完事，好尋機會閒談散心。
唯獨賈珍神色肅穆，斂了隨性，正色回應：“既已齊備，咱們便動身。”
賈敏身邊的丫鬟婆子連忙上前，小心翼翼扶著主子起身，捧來斗篷、拜帕，伺候整理衣飾，一舉一動都輕手輕腳，不敢高聲喧譁。
焦大早已領著護衛候在廊外，見主子動身，立時抬手示意護衛分列兩側，目光四下掃視，自覺警戒。
林如海調撥來的鹽丁也靜靜列隊，自然而然護在賈敏母女身側，寸步不離。
一行人自後宅穿過迴廊，一路行往前坪。
庭院之中，僕役、族人依序垂首立於道旁，不敢隨意抬頭。
賈敏一路看著沿途排布的人手、整齊碼放的祭品挑籠，轉頭對前側引路的金石溫聲讚道：
“辛苦你了，此番諸事安排得這般周全細緻，難為你們通宵操持。”
金石連忙躬身行禮：“是小人分內之事，不敢當姑太太誇讚。只盼今日祭掃順順利利，告慰列祖列宗。”
不多時，眾人行至前坪，車馬儀仗、百餘名隨行族人僕役盡數整齊列陣，靜靜等候。
眾人正要登車，前院門房奔來稟報：“回各位主子，金陵薛家大公子登門拜訪。”
