車馬轉過熱鬧的街角，停在桃葉渡的青石河埠。
這一處碼頭不是尋常遊人登船的淺灘，乃是秦淮上等畫舫專用的私埠。
岸邊燈火通明，一溜數十艘奢華花船泊在水上，有的正載客解纜出航，有的賓客踩著跳板登船，還有的靜泊水面等候來客。
私埠之上車駕喧囂，僕役奔走，絲竹笑語隱隱交織，竟比白日還熱鬧幾分。
薛蟠先跳下馬車，回身引賈赦、賈珍下車，抬手指向碼頭上一排畫舫，高聲笑道：“到了！便在此處上船，你們看……！”
賈赦順著他手指望去，只見一艘艘畫舫的船頭門楣上都懸著黑底描金木匾，燈籠光暈裡，船名清晰顯露，凝月舫、浣紗舫、錦雲舫……名目各有風流，雕欄彩燈映在水裡，漾開片片金紅。
薛蟠抬臂又往不遠處一指，目光落在整排花船裡最為富麗的一艘，揚聲喊道：“我定的就是那艘，瑤光舫！”
那瑤光舫穩穩靠在碼頭邊，兩層飛簷翹角，通體髹硃紅大漆，遍描纏枝蓮與雲紋。
船頭簷下烏木鎏金匾額上，“瑤光舫”三個大字熠熠生輝。艙外懸著十餘盞羊角琉璃燈，艙門紗簾半卷，舫內燈火通明，暖光潑灑河面。
薛蟠在前引著賈赦、賈珍朝瑤光舫緩步而行，身側一名小廝得了吩咐，腳下飛快，搶先往畫舫奔去，要預先通報船上老鴇貴客已至。
三人隨身的護衛都不遠不近跟在身後，按規矩不能緊貼上前，只守在步道兩側，目光四下警惕掃視。
不多時臨近泊處，畫舫邊老鴇身著織錦褙子，鬢邊珠花顫動，領著兩名精幹龜公、四五個丫鬟小廝早早候在跳板口。
見薛蟠一行人走近，老鴇連忙扭腰迎上，屈膝福了一福，臉上堆起八面玲瓏的殷勤笑意。
兩名龜公垂手分立跳板兩側，丫鬟小廝齊齊躬身哈腰，垂首恭迎。
“薛大郎君，二位老爺，可算盼到了！瑤光舫裡面酒餚果品、樂伎曲班全都備妥，專候貴客。”
老鴇聲音軟糯，看上去其實也只是年約三十上下的半老徐娘，她目光飛快打量賈赦與賈珍的衣袍氣度。
神態間越發恭敬，伸手虛引，
“跳板已架穩，甲板鋪了大紅氈毯，穩當得很，幾位只管登船。”
薛蟠哈哈大笑，抬手相讓：“赦叔，珍大哥，請上船！今夜咱們就在這瑤光舫上飲酒聽曲，好好領略秦淮風月！”
賈赦望著舫上流光，眉眼登時舒展，正要率先登船，他有些迫不及待了。
卻見一名碼頭管事快步上前攔著，躬身稟說：
“貴人，畫舫之上不許攜帶護衛登船，貴人們的護衛只能上碼頭備好的護哨快船隨行。
一旁的賈珍眉頭一皺，看向那管事沉聲問道：
“我等登舫，護衛不能同往，安危如何保障？”
管事躬身回話：“舫上自有船上護丁值守，出不了事。
況且諸位的護衛可乘護哨快船緊隨瑤光舫之後，一路跟著，斷不會出什麼事端。”
一旁老鴇連忙湊上前賠笑解釋：
“老爺見諒，這是多年立下的規矩。往年曾有貴人攜護衛登船，席上主子起了爭執，底下護衛一時衝動拔刀相向，鬧出過人命。自此便定下這條禁令，不許外帶護衛登舫。”
”。端事般這出鬧會怎，親至是都們我“：道珍賈
”。此如概一，疏親分不矩規的上舫畫這。爭紛角口免難也時之熱耳酣酒，弟兄的胞同母一是便“：道回，欠微微事管
。妥不究終，外在絕隔衛護將般這，重為危安，外在門出。疑遲時一珍賈
：道勸聲低臉著冷頭回，豫猶他見，耐難心已早赦賈
”！……我於釁挑敢誰有還？的心擔可麼什有還，隨相後船在跟船快哨護坐們他，好說才方，去有自衛護。太得拘必不，樂尋來出，矩規的上河淮秦是這說都人別。事多太也你“
：舫畫的客迎在正艘一另邊旁向指手抬，場圓打笑陪忙連也蟠薛
”。致興月風船滿了掃得免，衛護兵刀得不見，席筵脂，地之曲聽樂行是乃上舫。例行的地此是這，哥大珍“
：囑叮音聲低，前跟大焦到走回，執爭再不便，面場了壞，興雅人眾了掃倒反，船登衛護帶要意執再知心珍賈
”。應接來過趕刻即，異有上船見旦一。懈鬆分半有可不，防提心經必務上路一。舫瑤著跟，船快哨護艘那上登，併一衛護的來帶兒哥薛、叔赦同連，衛護眾一著管你，舫登兒哥薛、叔赦同我“
：下應聲沉，躬拳抱大焦
”。離不步寸，舫畫艘這盯定！得省的小，心放爺大“
。前板跳到回新重，過轉才珍賈，畢完代
”。心放管只，很得妥穩，氈紅大好鋪已上板甲。船登請，爺老位三“：讓相側笑堆面滿鴇老
”！曲聽酒吃艙們咱，船上請，哥大珍，叔赦“：引一手蟠薛
。瞥一影暗面河往聲不又，額匾”舫瑤“的金鎏木烏塊那頭船過掃淡淡目，頭後在跟步緩珍賈。板跳氈紅上踏便腳抬，發致興赦賈
。船哨河上登續陸衛護名五十著領大焦見就
。裡影舫畫在，遠不尾船舫瑤至劃悄悄，邊岸離撐緩緩船哨，船上們衛護待，工舵名一、手槳名四著候早上船
。象氣貴富致極的舫畫奢頂淮秦艘這到切便，頭船舫瑤上踏一甫，船登板跳著踏人三
。灼灼流裡火燈在字三”舫瑤“，頭船懸高額匾金鎏木烏，疊疊層層紋雲枝纏金描漆朱，樑雕簷飛層兩舫整
。外艙船滿鋪，下而瀉傾暖點萬，燈馬走球繡、燈璃琉角羊排滿掛艙，堂亮通，窗璃琉花雕是皆面四艙
。繞縈香暗，玉香晚新時、鼎銅古仿、瓶瓷窯列陳上案，幔錦繡蘇、畫字人名懸壁四，聲無綿，毯地絨厚鋪通面地
。流風靡奢的窟金銷陵金顯盡，麗靡溫，香薰與香酒醇、香脂淡淡著挾裹，過而簾穿風晚
