廳上，薛姨媽還在厲聲呵斥薛蟠，寶釵使勁拽著哥哥衣袖，低聲勸他息怒。
薛蟠被母親一斥，自知失言，臉上一陣紅一陣白，嘟囔著坐了回去。
賈赦端著茶盞咳了一聲，只作不見。
賈珍忙打圓場道：
“姨媽莫惱，蟠兄弟也是年少心急，一時急言而已，並非有意冒犯長輩。
這皇商配額續簽一事幹系重大，牽扯戶部內務府，層層關節本就繁瑣難辦。
待我回轉京城，尋合適機會，也替薛家從中代為走動幾分，遞遞話頭，看看能否尋到門路。雖說不敢打包票一定能成，但這份心力，我是肯出的。”
這話一齣，薛蟠猛地抬眼，眼眶已然泛紅，方才一腔怒氣化作委屈，聲音都帶上幾分沙啞：
“珍大哥！就為這皇商執照的事，母親背地裡偷偷哭了好幾回！可恨我年紀太小，手裡無權無勢，眼睜睜看著家裡為難，半點法子也無！”
賈珍靜靜看著他。他心裡透亮，深知這位在原著裡是出名的呆霸王、混世魔王，拎不清的主。
平素行事莽撞衝動，好勇鬥狠，惹禍是家常便飯。
可此刻見他這般模樣，卻看得明白，薛蟠本性不算壞，重骨肉親情，講義氣。
只是少人正經教導，無人替他撐持家業，才養成一身蠻橫習氣。若是好好點撥引導，並非無可救藥。
面上賈珍不露心底這番思量，只溫聲勸道：
“你有這份體恤母親的心，已是難得。只是遇事切莫憑著一腔火氣莽撞行事，萬事需徐徐圖之。”
薛姨媽聞得賈珍之言，連忙斂了怒容，對著賈珍欠身道謝：
“若是能勞煩珍哥兒費心奔走，那可真是幫了我們薛家天大的忙。”
寶釵也跟著斂衽一福，眉眼間稍稍舒展。
賈敏也笑道：“都是自家人，有啥好客套的，姐姐別為這事氣壞了自己。”
說著又看了黛玉一眼。黛玉懷裡的獅貓被方才那聲驚得豎了豎毛，她低頭輕輕撫著貓背，眼風卻悄悄掃過寶釵，見寶釵垂著眼，耳根微紅，手裡還攥著帕子。
薛姨媽嘆口氣，對賈敏道：“叫妹妹看笑話了。”
賈敏搖頭道：“姐姐說哪裡話。親戚間有話慢慢說，總有個商量處。等到京，我也給如海去封信，讓他也替姐姐留心打聽打聽。王家那邊既有難處，也不好全指望一邊。”
薛姨媽聽了，面色更喜，點頭道：“妹妹肯這樣說，我心裡就感念不盡了。”
寶釵這才輕輕退回小杌子上，給母親換了盞熱茶。
窗外日影漸移，丫鬟又悄悄進來續了一回水。廳內茶香細細，只聞得簷下鸚鵡偶爾撲翅之聲。
閒談敘話片刻，窗外日頭西沉，漫天餘暉浸染金陵街巷，暮色緩緩四合。
城南大板巷的商賈大宅次第點亮簷下燈籠，暖光穿透薄暮，褪去了白日的市井喧囂，添了幾分溫柔奢靡的夜色。
丫鬟進來掌了燈，暖黃的光暈漫開，照得滿屋子瓷器都溫潤起來。
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