賈珍微微頷首，站起身，拍了拍衣襬，神色重新肅正：
“很好。靠岸之前，有幾件事先叮囑你。
活口船丁務必加固捆縛，嘴上勒緊，嚴防他咬舌自盡。
廳內屍身、甲板兇器撓鉤，一概原樣保留，不許挪動清理，等應天府差役登船勘驗，留存證物。
靠岸之後，碼頭司事若是上前盤問，先不要放他上船，等候咱們遞狀之後，由官府一併拘審。”
焦大應聲記下，又低聲問：“那陣亡護衛的屍身？”
“單獨安置在側艙，妥善蓋好，登記姓名，等案子勘驗完畢，再運回府裡，撫卹的銀錢，可不要少了”賈珍答道。
賈赦聽見這話，心頭又是一沉，低聲嘆道：“這些護衛，都是為咱們遭了橫禍。必不吝財帛”
薛蟠也是黯然，低聲道：“些許錢財，不算事……！”
賈珍轉頭看向二人，繼續交代：“等下靠岸，咱們三人不要分開。
碼頭人多眼雜，幕後之人既然能安排這場伏擊，難保碼頭上還有眼線。
上岸之後，先由咱們的人持三家名帖，飛馬去應天府衙報官，請府尹即刻派仵作、差役登船驗屍取證，同時要求行文巡河汛所，傳訊碼頭司事與河防巡檢。
切記，一切以公門文書為準，咱們只做苦主，不私自動刑審訊。”
賈赦點頭：“明白，不再衝動行事。”
薛蟠也連忙應是，只是依舊難掩面上惶色。
畫舫緩緩減速，桃葉渡碼頭的石堤、燈籠、泊岸的小舟已經清晰可見，碼頭上零星還有夜泊的船家，遠遠瞧見瑤光舫緩緩靠過來，尚不知這艘名舫之上，剛剛經歷了一場生死劫殺。
賈珍看向燈火如熾的碼頭，心中暗道：幕後之人，想必還在等著訊息，等著三人失蹤遇害的結果。
畫舫緩緩減速，船工落篙，船身輕輕一震，穩穩靠上桃葉渡石堤。
纜繩拋上岸，碼頭的苦力系著纜繩，本還想著上前搭話，待一眼瞥見船舷上斑駁暗紅血漬，又聞艙內壓抑氣息，皆是心頭一驚，不敢靠近了。
瑤光舫所屬河舫主事，早看見畫舫歸航，依照舊例，他要帶著幾名夥計，提著燈籠，登舫迎接宴罷的貴客。
一行人剛踏上跳板，還未上船，便被焦大帶護衛橫刀攔在跳板之下。
主事一愣，還當是護衛不識規矩，皺眉開口：
“我乃是瑤光舫本舫主事，特來迎接賈老爺、薛公子，快些讓開！”
護衛面無表情，持刀不退：“船上有事，任何人不得登舫！”
主事這才察覺不對，舉高燈籠往艙內照去，昏黃燈光之下，隱約可見艙板暗紅血痕，廳中橫陳屍身，血腥氣順著夜風撲面而來。
他臉色驟變，心裡一慌，自恃是本舫主人，又仗著身後幾名夥計，厲聲喝道：
“放肆！這是我們自家畫舫，裡頭到底鬧出什麼事端？
你們攔我作甚，快讓開，我要進去檢視！”
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