松翠堂內。
連母又驚又喜，拉著風塵僕僕的兒子細看，滿眼疼惜：“我兒平安回來就回來就好。瞧著清減了許多，定是吃了不少苦！”
“勞母親掛心，兒子一切安好。”
離家數月，征戰兇險，此刻功成歸家，見母親關切，連知衡心頭微暖，連疲憊都消散了些許。
略敘了幾句別後，他話鋒一轉：“聽聞母親罰了虞氏？”
“她倒會告狀。才半日就讓你回來撐腰？”
連母瞥見他身後的紫竹，笑意微淡：“是。她儀容不端，惹來閒話，損我連家顏面，小懲大誡罷了。”
這已是看在侯府與兒子的份上，從輕發落。
連知衡眼底掠過一絲複雜。
昨日寺中，若非他心神皆繫於另一人，她不至於落單遇險，形容狼狽，更不會因此被母親責罰。
“是虞氏遣紫竹送衣食去軍營，兒子多問才知。”他沉聲道，“娘，此事，怨不得她。請您免了她的責罰吧。”
“你還要護著她？”連母不悅。
“娘！”連知衡不好直言自己過錯，只能換個說法，“您可知昨日是誰出手救她？”
“——是靖昭王殿下！”
連母捻動佛珠的手一頓。
虞氏那番話竟不是扯謊狡辯？
“表哥，你回來了……”
季含雪歡喜趕來，恰好聽見連知衡為虞梨初說情，心頭一堵，忍不住進門插話。
“即便是王爺救了表嫂，但表嫂行事不妥，惹來閒話也是實。姨母罰她，也是為表哥前程和連家名聲著想。”
連知衡看她一眼，搖頭：“此刻罰她，才是真壞連家名聲，更損我前程！”
“表哥此話何意？”季含雪不解。
連知衡轉向連母，“其一，靖昭王殿下救了她，又金口玉言為她作保。咱們轉頭便罰人，豈非是對王爺不敬？”
連母神色微變。
靖昭王權勢滔天，豈是連家能開罪得起的？
“其二，我與虞氏夫妻一體，榮辱與共。寺中之事既澄清，我們再罰，是坐實流言，自打臉面。”
連知衡繼續道：“兒子新功在身，正值博取清譽，以待升遷的緊要關口。若此時傳出後宅不寧，兵部上官會如何作想？”
連母只顧規矩，未想牽動這許多利害，竟可能毀兒子仕途！
“……罷了。張嬤嬤，你去祠堂。讓少夫人回房，不必抄了。”
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