北齊帝立即召見右柱國劉崢嶸，等他一進殿，便猛地將手裡的摺子朝他甩去。
只聽“啪”的一聲，摺子重重地拍在劉崢嶸的臉上，他的臉頰頓時一片通紅。
劉崢嶸卻不敢用手去捂住臉頰，“撲通”跪倒在地上。還未等他開口請北齊帝息怒，便聽到北齊帝怒氣騰騰的聲音在他頭頂響起。
“你看看你辦的好事，給朕捅出這麼大個簍子，就算是萬死也難辭其咎。”
劉崢嶸嚇得渾身哆嗦，急聲辯解道：“陛下，老臣是按照您的旨意去辦的事啊。這一個多月以來，只有皇城及其周邊的百姓將賦稅交齊了，收來的稅銀全都已經收入國庫。”
“至於遠離皇城的百姓，各個都是刁民，別說多交一成稅，就連原來的稅收也不願繳納，還紛紛藉著朝廷增加稅收的政令鬧將起來。”
“事到如今，你竟然還敢欺瞞朕。”北齊帝怒不可遏，用手指虛點著劉崢嶸：“你說說看，除去皇城周邊的州郡，其他地方多徵了幾成稅收？你若再多說一句不實之言，朕便治你個欺君之罪，砍了你的腦袋。”
劉崢嶸不敢再狡辯，額頭緊緊地貼著地面。
“你們一個個當朕是個擺設，捂上了耳朵，矇住了眼睛，聽不見宮外的動靜，也看不見宮外發生的事？”北齊帝痛心疾首地說道：“朕如此信任你，將攸關國家生死存亡的大事交由你去辦，你卻欺上瞞下，給朕搞得天下大亂。”
“陛下，臣罪該萬死。”劉崢嶸心知北齊帝壓在心頭的怒火還未完全發作出來，一下又一下地磕頭：“老臣也是為了北齊著想，不得不出此下策啊。”
他不敢喊冤，但是字字句句都在訴說著他的委屈，和他的不得已：“實在是今年的收成不好，即便比往年多徵收了一成稅，還是比不得往年不加稅時的數目。”
“若是各地都只是增加一成稅收，哪裡夠支付軍餉和軍糧呢？老臣深知陛下是這世間少有的明主，心裡裝著百姓，定然不會同意再往上加稅。”
“可北齊的國力薄弱，處境艱難，若是大周趁虛而入，又該如何應對呢？於是，老臣心裡想著，只要能為陛下創下大業，建立萬世之功，就算成為北齊的罪人，也是值得的。”
說到這裡，劉崢嶸為了表明他的決心，摘下頭上的烏紗帽：“老臣便斗膽擅自做主，與戶部尚書商議了一番，又在原來的基礎上多加了兩成稅收。”
實際上，他們是藉著增加一成賦稅的政令，再往上多加兩成中飽私囊。
否則兩國戰事一起，軍餉和軍糧不夠，北齊帝便會將主意打到他們這些朝廷官員腦袋上來。
屆時，他們再將貪來的銀子，捐一些出去。
如今事蹟敗露，只得找藉口開脫。
“你當真是巧舌如簧，能言善辯，把死的給說成了活的。”北齊帝看著劉崢嶸一副大義凜然的模樣，冷笑一聲：“徵兵的事情，又是怎麼一回事？”
聞言，劉崢嶸頓時心驚肉跳，沒想到北齊帝居然這麼快就收到訊息了。
他在進宮之前，才得知有幾個地方的百姓聚集起來，反抗徵兵的政令，鬧出了人命。
徵兵的政令是經他的手去辦的，原以為他是第一個得知訊息的人，還想著在傳到北齊帝耳朵裡之前，想好應對之策。
誰知，竟然沒有瞞住。
劉崢嶸心裡亂成了一鍋粥，卻也不敢再狡辯，只得真假參半地說道：“陛下，朝廷沒有武將能夠與鎮北王匹敵，若是想要打勝仗，只能在人數上取勝。”
“老臣與兵部尚書，還有諸位同僚在早朝時，便與您一道商量了一個對策，法子倒是個好法子，只是未曾料到弄巧成拙，把一樁好事給搞砸了。”
北齊帝不作聲，等著劉崢嶸往下說。
劉崢嶸也很無奈，把起因、經過和變故，全都原原本本地說出來：“老臣曾經是北齊的武官，對北齊的兵力十分了解，以如今的情形北齊比不得大周。”
“若是想在短時間內增強兵力，只得公開招募兵勇，並且給予豐厚的待遇。但凡應募者，按照軍功大小授予爵位，若是有人為國捐軀，朝廷便對其家裡的女眷進行加封，並且賜予錢財和宅地。”
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