天剛矇矇亮，秦書就帶著老張頭、謝浦、宋應興一行人出了縣衙，往城南的預備隊駐地走去。黑風口的土匪掐了煤路，背後還有人暗中使壞，平安縣看似安穩，實則已經站在了風口浪尖，當務之急，是先摸清楚自己手裡的刀，到底夠不夠鋒利。
預備隊的駐地在城南的空地上，圈了一圈夯土牆，門口有崗哨守著，遠遠就能聽見整齊的喊殺聲。秦書一行人剛走到門口，崗哨立刻躬身行禮，沒有半點拖沓，顯然是訓練有素。
進了駐地，眼前的場面讓謝浦幾人都忍不住點頭，八百人的預備隊，分成八個方隊，李虎站在最前面的高臺上，顧小二拿著令旗站在一旁，隨著令旗揮動，方隊進退有據，刺槍，格擋，變陣，每一個動作都整齊劃一，喊殺聲震得晨霧都散了幾分。
更難得的是，哪怕秦書一行人走到了近前，隊伍裡也沒有一個人分心亂看，眼神死死盯著前方的木靶，渾身都透著一股實打實的殺氣。
一套操練下來，隊伍收勢站定，連呼吸都齊整。李虎和顧小二快步跑過來，對著秦書拱手行禮：“老爺！預備隊全員集合操練完畢，請您指示！”
秦書走上前，順著隊伍走了一圈，目光掃過每一個隊員的臉。這些人裡，有之前平安縣老戶裡面的特殊人才，還有剿匪收編的土匪。
秦書心裡閃過一絲疑惑，這動靜，根本不是一群逃兵能練出來的，他也沒多問，平安縣的特殊人才，還有老張頭、謝浦他們那一群管理人員，哪個是簡單的人物，哪個不是藏著身世，只要這些人真心實意為平安縣做事，他沒必要刨根問底。
“不錯。”秦書停下腳步，對著眾人點了點頭，“這段時間的操練，沒白費功夫。咱們平安縣能安安穩穩過日子，靠的不是運氣，是你們手裡的傢伙，是你們這身本事。”
“接下來這段時間，操練不能停，還要加量，全縣百姓考驗我們的日子就快到了！”
八百人齊聲應和，殺氣沖天。
等隊伍解散休息，秦書拉著李虎和顧小二走到一旁，眉頭微微皺起：“隊伍練得不錯，就是有個致命的問題。”
“你們自己看看，所有人都穿著布衣，拿著木棍操練，連件像樣的兵器都沒有，更別說盔甲了。真要是打起來，練得再好，也是肉包子打狗。”
李虎撓了撓頭，臉上露出幾分無奈：“老爺，我們也知道。之前咱們平安縣就一個小鐵匠鋪，只能打打鋤頭鐮刀，別說盔甲了，像樣的鋼刀都打不出來，現在又忙著搞水泥。”
秦書轉頭看向身旁的宋應興，語氣篤定：“這事得靠你。回去之後，立刻選址加開一座鐵礦窯，專門用來鍊鐵鍛鐵。之前的水泥窯、玻璃坊你都能搞定，鍊鐵窯，你能不能拿下來？”
宋應興立刻點頭，眼裡滿是幹勁：“老爺放心，鍊鐵的門道我懂，只要有足夠的鐵礦，鍊鐵沒什麼問題。只是咱們現在手裡的鐵礦太少，之前攢的那點，只夠打打農具，根本不夠開窯鍊鐵的。”
秦書轉身看向老張頭：“老張頭你去賬上支五千兩銀子，給沈大人送點土特產去，就說我們平安縣準備開荒，打造點農具，找附近縣城的官營礦區買點鐵礦。”
老張頭滿臉的笑意：“知府大人是個出了名的收錢辦事，眼裡只認銀子，只要禮送到位，這點小事他肯定願意賣個人情。”
“這都什麼時候了！敵人都快打到家門口了，還搞這些彎彎繞繞！”李虎一聽就急了，大嗓門直接喊了出來，“直接拉上隊伍，按照咱們平安縣的風格，把礦買過來不就完了！還打什麼農具，咱們要造兵器和盔甲！”
眾人和秦書一臉無語，現在平安縣已經在風口浪尖了，你敢帶人去搶官礦，不用等黑風口的土匪打過來，青州的官軍就先把咱們圍了。
擺了擺手，把話題拉了回來，對著崔大強和顧小二說道：“鐵礦的事，我們慢慢安排。眼下最急的，還是煤路的事。你們兩個，帶二十個好手，去黑風口找那夥土匪談判。崔大強之前當過土匪，懂裡面的規矩，顧小二心思細，口才也好，你們兩個剛好互補。”
他頓了頓，語氣鄭重：“你們去了，先探探對方的底，看看背後到底有沒有人指使。能和平解決最好，哪怕暫時給點過路費，也先把煤路通了，給咱們爭取時間。記住，安全第一，談不攏就回來，咱們不硬拼，別把人折在裡面。”
崔大強和顧小二齊齊拱手：“老爺放心，我們肯定把事辦明白，絕不給您惹麻煩。”
當天下午，崔大強和顧小二就帶著人出發了。老張頭也備好了禮，帶著人往青州府去了。宋應興則帶著匠人，在城南選了靠近河邊的空地，開始規劃鐵礦窯的建造，一切都有條不紊地推進著。
到了晚上，縣衙旁的工坊裡還亮著燈。秦書拿著炭筆，在麻紙上畫著盔甲的圖樣，宋應興和李虎坐在一旁，湊著頭看得仔細。
“咱們現在的冶煉技術，還造不出太好的鐵甲，先分兩種款式來。”秦書指著圖紙，給兩人講解，“一種是輕甲，用薄鐵片紮成，護住胸口、後背和要害，重量輕，不影響跑動和揮刀，給預備隊的普通隊員、安保隊的巡邏人員用。另一種是重甲，用厚鐵片打造，護住全身，給前排的攻堅手、守城的士兵用，就是重一點，需要身強力壯的人才能穿。”
李虎看著圖紙，眼睛崢的老大，猛地一拍大腿，終於反應了過來：“老爺！原來您上午說打農具，是幌子！真正的目的，是造這些盔甲兵器啊！我就說嘛，都要打仗了，打什麼鋤頭鐮刀！”
秦書和宋應興對視一眼，都忍不住笑了。宋應興指著圖紙上的細節，補充道：“老爺這個設計好，輕甲靈活，重甲耐打，剛好適配咱們的隊伍。只要鐵礦一到，我開了窯，先把輕甲造出來，至少讓隊員們有個防護，不至於拿著木棍上去拼命。”
“不光是盔甲，還有遠端兵器。”秦書又鋪開一張新的麻紙，幾筆就畫出了一個滑輪複合弓的圖樣，給兩人講解，“咱們現在用的弓箭，需要很大的力氣才能拉開，射程近，還得常年訓練才能用。”
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