天剛亮，青州府衙的硃紅大門剛開了條縫，老張頭就帶著兩個隨從，拎著大大小小的箱子候在了門口。
箱子裡看著是平安縣的土特產，蜜餞、白酒、還有成罐的味精雞精，但是底下壓著的，是整整五千兩的銀票。
他趕了一夜的路，臉上不見疲憊，眼神里全是算計，畢竟這次來府衙，不光是送好處，更是要給平安縣求一張保命的批條。
門口的衙役還是上次接待過他的老熟人，看見老張頭，臉上立刻堆起了笑，快步迎了上來。老張頭不動聲色往他手裡塞了個沉甸甸的銀錠子，低聲道：“勞煩兄弟通傳一聲，平安縣來的，求見沈大人，帶了點縣裡的土產，給大人和師爺嚐嚐鮮。”
衙役掂了掂手裡的銀錠，笑得更殷勤了：“張老哥客氣什麼，您等著，我這就進去通報。巧了，今天沈大人和師爺都在，正說著你們平安縣的事呢。”
沒等多久，衙役就出來引著他往裡走。穿過前院的儀門，進了二堂，青州知府沈大人正坐在太師椅上，手裡端著茶碗，旁邊站著的是錢師爺，兩人的目光都落在了老張頭拎進來的箱子上。
老張頭規規矩矩地躬身行禮：“小的老張頭，代我們縣的秦縣令，給沈大人請安。秦縣令縣裡事多，脫不開身，特意讓小的給大人帶了點縣裡新出的土產，聊表心意，不成敬意。”
他說著，示意隨從把箱子開啟，先把上面的蜜餞、白酒擺出來，錢師爺上前一步，隨手翻了翻，指尖碰到了底下的銀票封皮，眼神頓了頓，轉身對著沈從安，不著痕跡地比了個五的手勢。
沈從安手裡的茶碗頓了頓，臉上立刻露出了和藹的笑容，放下茶碗對著老張頭抬了抬手：“免禮免禮，坐吧。你們秦縣令，真是個難得的人才！青州遭了這麼大的災，周邊各縣都亂成了一鍋粥。”
“唯獨你們平安縣，收了幾萬災民，不僅沒出亂子，還把縣裡治理得井井有條，實在難得。本官已經寫了摺子，要上表朝堂，給你們秦縣令請功！”
老張頭連忙起身謝恩，臉上笑得恭敬，心裡卻暗自腹誹：說的比唱的好聽，要不是這五千兩銀子，你沈大人怕是連府衙的門都不會讓我進，更別說什麼請功了。
客套話說完，沈從安話鋒一轉，語氣裡帶了幾分敲打：“不過啊，你們秦縣令年輕氣盛，做事有時候還是太急了點。”
“上次你們帶著人圍了清水縣城，逼著王縣令交人，這事鬧得周邊各縣沸沸揚揚，告你們的狀子，都堆到我案頭了。”
“還是本官出面給壓了下來，說你們是為了安撫災民，不得已而為之，不然這事報到朝堂，夠你們秦縣令喝一壺的。”
這話綿裡藏針，明著是說自己幫了忙，實則是點給老張頭聽，你們的把柄在我手裡，該懂點規矩。
老張頭也是人精，一點就透，連忙躬身道：“小的替秦縣令謝過大人的照拂！秦縣令年輕，做事難免毛躁，多虧了大人在後面幫襯著，不然我們平安縣，哪有今天的安穩日子。這份情，我們秦縣令記在心裡，絕不會忘了大人的恩德。”
沈從安滿意地點了點頭，端起茶碗抿了一口，示意他繼續說。老張頭順勢嘆了口氣，臉上露出了愁苦的神色，開始倒苦水：“大人，不瞞您說，我們平安縣現在看著風光，實則難啊。周邊幾個縣的縣令，心太黑了，洪災過後，把災民全往我們平安縣趕，攔都攔不住。”
“現在縣裡攏共快十多萬口人，張嘴就要吃飯，之前大片的荒地開不出來，再這麼下去，百姓連飯都吃不上，要是這麼下去恐怕會激起民變，小的們可擔待不起，怕到時候給大人惹麻煩。”
沈知府心裡門清，平安縣的生意做得多大，他早有耳聞，別說十萬口人，就是二十萬口，也不至於吃不起飯。
真要是吃不起飯，能拿出五千兩銀子當土特產送給本官？但拿人手短，吃人嘴軟，他收了這麼大的好處，戲總得做全套。
他放下茶碗，皺起眉頭，擺出一副體恤下屬的樣子：“竟有這事？這幫人，真是胡鬧！災民是朝廷要安撫的，哪能這麼來回推搡！老張頭，你們平安縣要是有什麼難處，只管說，只要本官能幫得上的，絕不含糊。”
老張頭等的就是這句話，立刻躬身道：“回大人，我們也沒別的難處，就是人多地荒，想開荒種地，手裡卻沒有趁手的農具。想請大人批個條子，允許我們從附近縣城的官礦，採買一批鐵礦，回來打些鋤頭、鐮刀，好讓百姓開荒種地，能安安穩穩的過日子，不給大人惹麻煩。”
這話一齣，旁邊的錢師爺臉色瞬間垮了下來，往前一步，厲聲呵斥道：“放肆！鐵礦是朝廷管制的東西，豈是你們說買就能買的？平安縣要這麼多鐵礦打農具？我看你們是想私造兵器，意圖造反吧！”
錢師爺這話，既是唱黑臉給沈從安搭臺階，也是試探老張頭的底。
老張頭半點不慌，依舊躬身站著，語氣不緊不慢，字字都踩在要害上：“師爺說笑了，我們就是個偏遠小縣，百姓連飯都快吃不上了，哪有膽子造反？大人您也知道，秦縣令來平安縣之前，縣裡稅都被前面幾任收到一百年以後去來，現在窮得連口完整的鐵鍋都找不出來，更別說農具了。”
“現在縣裡快十萬口人，大半的地都是荒地，沒有農具，開不了荒，百姓沒飯吃，真要是鬧起民變，流寇四起，就是青州府，怕是也是不得安寧。到時候朝廷追責，大人和師爺，怕是也要受牽連。”
他這話，把利弊擺得明明白白。不批條子，出了民變，你沈知府首當其衝；批了條子，百姓安穩種地，你不僅沒麻煩，還落了個體恤民情的好名聲。
沈從安坐在太師椅上，手指輕輕敲著桌面，心裡快速權衡著。平安縣的勢頭太猛，他不是沒提防，可秦書做事向來有分寸，沒真的捅出過簍子，這次又送了這麼厚的禮，更重要的是，老張頭說的民變，不是嚇唬人的。真要是幾萬災民鬧起來，他這個知府，第一個丟烏紗帽。
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