天剛矇矇亮，平安縣外的校場就已經圍得水洩不通，校場中央搭起了監斬臺，四周由李虎帶著的騎兵和預備隊層層把守，戒備森嚴。
周圍的百姓擠得裡三層外三層，一個個伸長了脖子看向校場中央，臉上滿是壓抑不住的快意，連周邊州縣的百姓都趕了過來，就為了親眼看著黑風寨的匪徒伏法。
辰時正，開道的鑼聲響起，沈知府一身緋紅官服，神情肅穆走上監斬臺，秦書一身青色官服，緊隨其後，老張頭、顧小二、寧正卿等人分列兩側，站定在監斬臺旁。
“帶匪首！”隨著監斬官一聲令下，沉重的腳鐐聲響起，二十多名黑風寨的核心匪首被押了上來，一個個面如死灰，被反綁著跪在刑場中央。
為首的黑風寨大當家，當初帶著匪徒燒殺搶掠，禍害青州數縣的悍匪，此刻早已沒了往日的囂張，現在連頭都抬不起來。
刑場周圍的百姓看見這些匪徒，瞬間炸開了鍋，積壓了多年的怨氣徹底爆發出來。
“就是他們！去年燒了我們村，殺了我爹孃！”
“天殺的匪徒，搶了我家全部的糧食，我兒子差點餓死！”
“殺了他們！給死去的鄉親們報仇！”
怒罵聲此起彼伏，爛菜葉、土塊雨點般地砸向刑場中央的匪徒，若不是衛兵攔著，百姓們早就衝上去撕碎了這群作惡多端的悍匪。
沈知府抬手壓了壓，喧鬧的刑場瞬間安靜了下來，他拿起案上的終審判詞，字字清晰地念了出來。
從黑風寨盤踞山頭十餘年，到殺害百姓，劫掠商隊，所有罪行念得明明白白，最後擲地有聲地下令：“黑風寨眾匪，罪大惡極，，按大景律例，判斬立決，即刻行刑！”
令箭落地，清脆的聲響砸在每個人的心上，二十多名劊子手齊齊上前，手中鬼頭刀寒光一閃，手起刀落，血光濺起，作惡多端的匪首盡數伏法。
刑場周圍先是死一般的寂靜，隨即爆發出震天的歡呼聲，百姓們激動得熱淚盈眶，對著監斬臺上的沈知府和秦書連連躬身行禮，嘴裡不停喊著“青天大老爺”。
多少年了，黑風寨就像壓在青州和淄州邊界百姓頭上的一塊巨石，如今終於被徹底剷除，百姓們終於能睡個安穩覺了。
沈知府站在監斬臺上，看著臺下歡呼的百姓，心裡也滿是感慨。
他轉頭看向身邊的秦書，語氣裡滿是讚許：“秦縣令，黑風寨為禍青州十餘年，歷任知府縣令都束手無策，你來了半年，就徹底蕩平了匪患，還百姓一個太平，這份功勞，本府會如實上奏朝廷。”
秦書微微躬身：“沈大人謬讚，蕩平匪患，是下官分內之事，若非大人坐鎮青州，下官也難成此事，功勞不敢獨攬，全賴大人坐鎮指揮，百姓們唸的，也是大人的恩德。”
沈知府笑著拍了拍他的肩膀，他心裡清楚，蕩平黑風寨，九成九都是秦書的功勞，秦書把功勞分他一半，這份通透和分寸，遠比那些只會埋頭幹事的愣頭青強得多。
監斬儀式結束，百姓們漸漸散去，沈知府也帶著人回到了新縣衙。
剛歇下沒多久，秦書就把老張頭叫到了後院，低聲吩咐：“老張頭，按老規矩，給沈大人的馬車上放一些土特產，別讓旁人看見了。”
老張頭笑著點頭：“老爺放心，這事我辦了多少次了，保準穩妥絕不會出半點岔子。”
說完，他轉身就去庫房安排，手腳麻利，不過半個時辰，就把兩個沉甸甸的木箱，悄悄裝上了沈知府的馬車裡，上面嚴嚴實實地蓋著各式特產，從外面看，根本看不出半點異樣。
午時過後，沈知府處理完所有公務，便準備啟程回青州府，秦書帶著全縣吏員，一直送到了城門外。
臨上馬車前，沈知府拉著秦書走到一旁，避開了旁人，開口問道：“秦縣令，有件事，本府得問問你，今年朝廷的賦稅定額已經下來了。”
“青州各個州縣都要按數上繳，你這平安縣如今商貿繁榮，百姓富足，今年的賦稅，打算什麼時候上繳府衙？總不能一直拖著，朝廷那邊，也不好交代。”
秦書臉上露出幾分為難的神色，對著沈知府拱了拱手，語氣帶著幾分無奈，打起了馬虎眼：“沈大人，不是下官拖著不繳，實在是有心無力啊。”
“下官初來平安縣的時候，這裡餓殍遍地，百姓連飯都吃不上，為了安撫百姓，下官免了全縣百姓三年的田賦，開荒的百姓更是前五年都不用繳稅。”
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