張謙臉色鐵青，大步衝上前去，甚至顧不上燙手，用溼抹布裹著手探向氣缸介面，半晌後，深吸了一口氣，失落地低頭道：
“先生……還是老毛病，密封撐不住。
活塞衝力太大，裡面的麻繩軟鉛墊圈直接被衝爛了。
蒸汽洩光，這龐然大物便成了死物……”
秦書邁開步伐，走到那臺散發著餘溫的蒸汽機旁。
他沒有絲毫失望，反而伸出手，輕輕撫摸著那粗糙卻雄渾的鑄鐵外殼。
粗礪的質感從掌心傳來，秦書轉過身，看著滿屋子沮喪的學子，輕笑道： “哭喪著臉做什麼？它剛才不是已經轉起來了嗎？”
眾人一愣，紛紛抬起頭來。
“只要它轉了第一下，就證明咱們這條路，踏踏實實地走對了。”
秦書指了指氣缸介面，“現在的問題，不是咱們的設計不行，也不是大景的工匠造不出好機器，咱們只是卡在了一個小小的物件上。”
張謙連忙上前：“先生說的……是這密封之物？可我們試過了牛皮、熟鉛、浸油桐麻，無一例外，皆扛不住這等高溫高壓啊！”
“因為你們一直在金石草木裡轉圈，忽略了天道自然。”
秦書折下一旁用來記錄資料的一根細木枝，在地上輕輕畫了一個圈，“要想鎖住這股猛虎下山般的蒸汽，我們需要一種既彈性十足、能緊貼縫隙，又能耐得住高壓磨損的材料。”
“世間……竟有如此奇物？”老工匠們面面相覷，只覺得聞所未聞。
秦書拍了拍手上的灰塵，吐出兩個字：“杜仲。”
“杜仲？”張謙愣住了，“那不是一味補肝腎、強筋骨的中藥嗎？”
“杜仲樹皮折斷時，裡面拉出的那一條條白絲，便是極佳的天然膠質。”
秦書看著眾人“雖然它比不上真正的橡膠樹那般便利，但只要提煉得當，經過硫化或特別調配，做成初級的密封膠圈，擋住這臺機器的洩氣，綽綽有餘。”
看著眾人震撼而迷茫的神情，秦書溫和地笑了笑：
“科學這門學問，從沒有一蹴而就的神仙法門。”
“不要去盲信聖人言，也不用盲目信我。去試，去燒，去揉，用你們的手和腦，去問天地要答案。”
……
接下來的整整一日夜，整個平安縣科學院徹底瘋了。
一車車杜仲樹皮被緊急調入後廚與藥房，蒸煮、搗碎、萃取、沉澱……實驗室裡濃煙滾滾，年輕的學子們與一身黑灰的老工匠圍坐在坩堝旁，發瘋般嘗試著各種配比。
失敗！膠質太軟，一壓就塌！ 失敗！溫度過高，直接焦黑！ 再來！
直到次日天邊泛起第一縷魚肚白，一聲破空而出的尖叫，徹底撕裂了科學院清晨的寧靜！
“出來了！出來了！先生！張大人！成了！！”
當秦書再次踏入甲字號工坊時，只見幾個熬得雙眼通紅、滿臉煤灰的年輕學子，正捧著一個黑漆漆、彈性十足的環形物事，興奮得渾身發抖。
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