“殿下，楚王在朝華殿恭候。”
章平側身引路，蕭珩微微頷首，牽著念念的手跟上。
朝華殿在王宮正中偏北的位置，殿前是一片寬闊的白石廣場，廣場中央鑿了一方淺池，池中種滿荷花，此時正是花期將盡的時節，仍有幾朵粉白的殘荷立在碧葉之間。
念念走在蕭珩身側，小短腿努力邁著規矩的步伐。她穿的不是來時的紅襖，而是在船艙裡換好的一身正式小道袍。那道袍是出京前趙嬤嬤特意找人定製的迷你版，月白色的料子，領口袖口繡了一圈極細的雲紋，腰間繫著一根淺青色的絲絛，銅錢就掛在絲絛下面，規規矩矩地藏在衣襟裡。
沐雲跟在後面，小聲提醒：“小姐，趙嬤嬤說了，見貴人的時候左手壓右手，先屈膝再低頭。”
“念念記得。”念念頭也不回地答。“左手在上面，蹲下去，數三下再起來。”
“對對對。”
蕭珩低頭看了她一眼。這幾天在船上，他每晚都會抽出一炷香的功夫讓念念溫習覲見禮儀。念念學東西有個特點，跟玄學有關的過目不忘，跟規矩有關的就得反覆練。好在她態度認真，現在已經像模像樣了。
“緊張嗎？”蕭珩問。
“不緊張。”念念仰頭看他，認真地說。“念念見過皇爺爺。楚王叔叔應該沒有皇爺爺那麼大吧？”
“沒有。楚王比爹爹大不了幾歲。”
“那就更不緊張了。”念念拍了拍自己的小胸脯。“念念對付叔叔輩的最有經驗了。七叔叔那麼兇念念都不怕。”
蕭珩嘴角微動。“到了裡面，不許說人家兇。”
“念念知道。在外面要給爹爹長臉。”
章平在前面聽到這句話，忍不住嘴角一抽。
朝華殿到了。
殿門大開，兩側各站著四名楚國禁軍，甲冑輕便，手持銀色長戟，比大乾的宮廷禁軍少了幾分肅殺，多了幾分雅緻。
“太子殿下，請。”章平在門口停步，躬身示意。
蕭珩帶著念念跨過門檻，步入殿中。
朝華殿內部不似大乾宮殿那般金碧輝煌，通體以白玉和青木為主調，殿柱上纏著翠竹紋的浮雕，地面鋪著淺色石磚，乾淨得能映出人影。殿中設了一方矮榻，榻上鋪著素色坐墊，旁邊擺著一隻翡翠色的茶壺和幾隻玉杯。
矮榻後方坐著一個人。
那人約莫四十出頭的模樣，身著石青色的王袍，腰束白玉帶，頭上只簪了一支墨竹簪。面容清瘦儒雅，眉目間帶著讀書人特有的從容，下頜留著一縷短鬚，修剪得一絲不苟。
他手裡正端著一杯茶，看見蕭珩進來，目光先是落在蕭珩身上打量了一瞬，然後自然而然地往下移。
然後他愣了一下。
念念就站在蕭珩腿邊，仰頭看著他。
楚王放下茶杯，目光在唸念身上停了三息。他的嘴角不自覺地動了一下，像是想笑又忍住了。
他站起身來，走下矮榻。
“大乾太子遠道而來，本王有失遠迎。”楚王聲音溫和，帶著幾分南方口音特有的綿軟。他對蕭珩拱手一禮。
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