宋三願聞言，驚訝，當即搖頭拒絕：“舅舅，我不需要。”
她眼底澄澈坦蕩，像山間溪流。
“若要用蠱術這種違背本心的法子，才能留住一個男人的心，那這份情，便也失了本真，我不要也罷。”
“我心悅王爺，是因他正直，光明，有擔當，是心悅他在黑暗中也不肯彎下的脊樑。”
她頓了頓，“若有一日他變了，那他便不再是我心悅的那個人。我用蠱留住他，留住的也不是他。”
時九沉默片刻，笑了笑：“你和你娘，真像。”
宋三願慚愧一笑：“我娘比我有主意多了，我哪能和她比。”
時九繼續往前走，宋三願跟上，走在他身側。
“舅舅，世間萬事萬物，自有規律。凡是有違常理的，必有代價。”
她看著他，“我和王爺，再三追問你施術的代價，你都說只是耗些元氣。可我看著你眼底的青色越來越深，身形越來越瘦。你從前一頓能吃三碗飯，如今半碗都勉強。方才你又說那些奇怪的話……”
她的聲音有些發顫，“舅舅，你是不是瞞了我們什麼？”
時九停下腳步。
路邊有一棵老槐樹，他靠在樹幹上，望著遠處那片灰濛濛的天。
“三願，”他答非所問，悠悠道：“人心易變，你要隨時有保護自己的能力，不是防他，是防這世道。”
宋三願心一沉，“舅舅！”
時九抬手，輕輕拍了拍她的肩，語氣放緩，滿是安撫：“你多心了，我真的只是耗些元氣，調養些時日便好。”
他頓了頓，目光再次望向遠方，語氣帶著幾分凝重，還是那些話：“只是三願，亂世之中，沒有誰能一直護著誰。你要記住，無論何時，都要學會保護自己，留好退路，莫要一味付出，丟了自己。”
宋三願心中疑慮愈發深重，可見他不願多說，也知再追問無益，輕輕點頭，“三願明白。”
眼底的擔憂，卻再也藏不住。
“舅舅，你也要答應我一件事。”
時九看著她，“你說。”
宋三願像孩童般，抓住他衣袖，認真道：“等王爺腿好了，等天下太平，我們便開個藥膳堂，你坐堂，我做飯，咱們替我娘，好好活著。”
她難得示弱，眼眶微紅，“我只有你這個親人了。”
晨風從遠處吹來，吹得老槐樹的葉子沙沙作響。
時九沉默片刻，笑著說：“好。”
……
仁德二十三年，夏末，宣明帝退位，傳位於皇孫衛澹舟，改元永初。
幼帝登基，尊梁皇后為太皇太后，酈貴妃為太貴妃，沈氏以先太子妃之尊，冊封為皇太后，居慈寧宮，撫養幼帝。
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