等擦鞋的幫廚用乾淨的白毛巾擦過鞋面，低頭離去時，王凌拿起桌上的銀質餐刀，用刀背輕輕敲了敲面前的高腳杯。
清脆的叮叮聲傳進波頓主廚耳朵裡，他強壓著滿心的煩躁，微微欠身問道：“閣下，還有什麼要求嗎？”
王凌輕笑道：“可以上菜了。一家合格的餐廳，讓客人餓著肚子等待太久，可是要扣分的。”
波頓的胸口劇烈起伏了兩下，深吸一口氣，整理了一下自己一塵不染的主廚制服，臉上重新掛上那副優雅的笑容，抬起雙手，輕輕拍了拍。
下一秒，後廚通道里傳來沉重的金屬拖拽聲。
四個膀大腰圓的幫廚，合力抬著一口半人高的厚重鑄鐵坩堝走了出來。坩堝底部焊著鏤空的鐵架，裡面燃著幽藍色的明火，正不斷給鍋體加熱。剛踏入大廳，一股悶沉的熱浪便裹挾著淡淡的金屬腥味撲面而來，空氣沿著坩堝邊緣扭曲成晃動的水紋，離通道最近的賓客猛地往後縮，椅腿在大理石地面上刮出刺耳的尖響。
坩堝被放在大廳中央的石臺上，鍋裡盛著滿滿一鍋銀灰色的液態金屬，表面泛著一層暗啞的藍紫色光澤，像凝固的月光被燒融，透著能吞噬一切的滾燙。
波頓隨手拿起旁邊的一把錫質小勺，往鍋裡輕輕一點，小勺瞬間變紅變軟，不過兩秒就化作一滴錫水，融進了銀灰色的液體裡。
“各位，剛才只是一點小小的插曲，不會影響我們今晚這場獨一無二的藝術盛宴。”波頓走到坩堝旁，目光緩緩掃過在場所有被綁架的人，語氣裡帶著一種近乎虔誠的冰冷，“現在，請大家見證本次晚宴的第一道菜品——前菜·甜湯犧牲。”
“在傳統裡，鉛是獻給神明的祭品，代表最純粹的獻祭與贖罪。只有自願獻上生命的人，才能洗清自己犯下的罪孽。”他拿起一把長柄銅勺，探進鍋裡緩緩攪動，銀灰色的液體順著勺壁流淌下來，在燈光下泛著冷冽的光，“我知道，你們每個人都活得光鮮亮麗，都把自己包裝成善良、無辜、努力的成功者。可你們心裡比誰都清楚，你們今天擁有的一切，都是踩在別人的屍骨上得來的。”
“搶同行的資源，踩朋友的上位，出賣信任你的人，把別人的犧牲當成自己往上爬的階梯。你們最擅長的，就是躲在人群后面，讓別人為你們的慾望買單。別人的痛苦，就是你們的養料；別人的毀滅，就是你們的勳章。”波頓的聲音陡然拔高，銅勺在鍋沿上重重一敲，發出刺耳的金屬鳴響，“你們每一個人，都是虛偽的竊賊，都是喝著別人血長大的寄生蟲！”
他頓了頓，手腕一翻，從坩堝裡舀出滿滿一杯液態鉛，倒進旁邊一個深黑色的耐高溫陶瓷杯裡。銀灰色的液體在杯中微微晃動，杯壁瞬間被燒得通紅，放在大理石桌面上，立刻發出“滋啦”的聲響，桌面被燙出一圈焦黑的印記。
“所以今晚，我給你們一個贖罪的機會。”波頓伸手指著那杯冒著熱氣的液態鉛，嘴角勾起一抹殘忍的笑意，“規則很簡單。從現在開始，三分鐘之內，你們當中有任何一個人，主動走上前，喝下這杯甜湯。那麼，剩下的所有人，就能進入晚宴下一輪。”
“但如果三分鐘後，沒有一個人願意站出來做出犧牲。”他的眼神驟然變冷，像坩堝裡凝固的金屬，“那我就會從這鍋裡，給你們每一個人都舀上滿滿一杯。到時候，沒有人能例外，所有人都必須喝下去。”
波頓抬手看了一眼手腕上的古董金錶，指尖輕輕敲了敲錶盤，“現在，倒計時開始。”
話音落下，大廳裡死一般的寂靜。
只剩下坩堝底部明火燃燒的噼啪聲，還有液態鉛緩慢流動的細微聲響。
剛才還在小聲啜泣的藝人們，此刻全都僵在座位上，眼睛死死盯著大廳中央那杯泛著冷光的銀灰色液體，渾身抖得像篩糠。沒有人說話，也沒有人敢動，所有人的眼神都開始慌亂地躲閃，飛快地掃過身邊的人，又立刻移開，生怕和任何人的目光對上。
波頓抱著胳膊站在坩堝旁，臉上帶著一絲玩味的笑意，靜靜地看著這群平日裡高高在上的名流，在生死麵前露出最真實的、醜陋的嘴臉。
他的目光最後落在王凌身上，下巴微微抬起，眼神里帶著毫不掩飾的挑釁。
剛才被壓制的憋屈一掃而空，他重新挺直了腰板，找回了作為這場遊戲主宰者的驕傲。
我打不過你又怎麼樣？我是規則的制定者，又不是打手。
我或許會畏懼你的暴力，但人性的醜陋，永遠能幫我贏下這場遊戲。
......
秒針滴答作響，一分半鐘過去，大廳裡的死寂終於被打破。
穿紫色長裙的女明星猛地抓住旁邊男人的胳膊，聲音尖利又帶著哭腔：“你去！你平時不是說最崇拜我、願意為我做任何事嗎？現在就是你證明的時候了！你喝了這杯，我以後所有的資源都給你！”
男人嚇得拼命甩手：“你別鬧！那是鉛水啊！喝了就死了！你怎麼不喝？！”
所有人都在互相推諉著，平日裡的體面和交情碎得一地。有人開始小聲咒罵，有人捂著臉崩潰大哭，還有人死死攥著拳頭，眼神里已經露出了想要把別人推出去的兇光。
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