圍觀的村民發出低低的鬨笑，有幾個年輕人甚至故意大聲咳嗽掩飾笑意。
陳衛民臉上青一陣白一陣，額頭滲出細密的汗珠。
他求助似的看向四周，卻發現往日跟他稱兄道弟的同伴此刻都別過臉去，裝作沒看見。
“我...我不是...”陳衛民結結巴巴地想要辯解。
“不是什麼不是？”趙鐵柱一把揪住他的衣領，“再讓老子聽見你直呼我的大名，信不信老子替你爹教訓你？”
他另一隻手已經揚了起來，粗糙的巴掌在陽光下泛著駭人的紅光。
陳衛民嚇得兩腿發軟，差點跪倒在地。陳衛東在一旁冷眼旁觀，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
白爪似乎感受到主人的情緒，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲，嚇得陳衛民又是一個哆嗦。
等這場鬧劇結束，所有人的目光都再次集中在趙鐵柱身上，等待這位專業人士的判斷。
趙鐵柱走到白爪和斷尾面前，蹲下身仔細打量。陳衛東能感覺到兩頭狼的緊張，但它們依然保持著“狗”的姿態，甚至討好地舔了舔趙鐵柱的手。
時間彷彿凝固了。陳衛東表面平靜，實則已經做好了最壞的打算——如果趙鐵柱揭穿真相，他不介意和在場的所有人撕破臉皮，也要保下白爪和斷尾。
“確實是狼狗。”趙鐵柱突然開口，站起身拍了拍手，“我在部隊見過，這是專門培育的品種，用來巡邏和警戒的。”
陳衛東暗自鬆了口氣，但心中的疑惑更甚——趙鐵柱為什麼要幫自己？
“看吧，我就說是狗。”陳衛東順勢說道，同時向趙鐵柱投去感激的目光。
趙鐵柱點點頭，轉向眾人：“這種狼狗食量大，得吃肉，一般人家養不起。你們也是因為沒見過，所以才會認為是狼。”
這番話徹底打消了村民的疑慮。人群漸漸散開，繼續為進山做準備。只有陳衛民站在原地，臉色陰晴不定。
“謝謝趙叔。”陳衛東低聲對趙鐵柱說。
趙鐵柱意味深長地看了他一眼：“等會兒出發前，我有話跟你說。”
半小時後，搜山隊準備完畢。十五個小隊各自聚在一起，聽隊長交代注意事項。陳衛東趁人不注意，跟著趙鐵柱走到曬穀場邊緣的一棵老槐樹下。
“那兩頭是狼。”趙鐵柱開門見山，“我打獵三十年，不會看錯。”
陳衛東心跳加速，但面上不顯：“趙叔說笑了...”
“別裝了。”趙鐵柱眯起眼睛，“我更好奇的是，它們為什麼這麼聽你話？野生狼不可能這麼馴服。”
陳衛東沉默片刻，決定半真半假地回答：“我救了它們的命。前幾天我上山打獵，在山裡發現它們受了重傷，帶回家養好了傷。從那以後，它們就跟著我了。”
趙鐵柱若有所思地點點頭：“狼最記恩，也最記仇...你小子運氣不錯。”他頓了頓，壓低聲音，“等它們下崽子了，記得給我留一隻。”
這個請求讓陳衛東始料未及。他本以為趙鐵柱會威脅揭發他，沒想到對方竟然想要狼崽。
“怎麼，不願意？”趙鐵柱挑眉。
“不是...”陳衛東連忙搖頭，“只是...它們都是公狼。”
趙鐵柱哈哈大笑，拍了拍陳衛東的肩膀：“你小子...行吧，以後有機會再說。”
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