崔家斷得了行棧，斷不了山路。李泰的商隊分作十幾支，拿著契約直接進山，挨村挨戶地走。價高二成，現銀結賬，一季一簽，籤三年——頭一旬，簽下三百戶；一個月後，三千戶。
山裡的規矩簡單：誰給銀子，誰就是爺。
崔家行棧的管事追到茶山，挨戶警告：把葉子賣給魏王府的，往後休想再從崔家行棧過一道手。茶農聽了，蹲在門檻上抽了口旱菸，答得慢悠悠：
“管事的，你這行棧，今年還收過一筐葉子嗎？”
管事答不上來。
“葉子給你們，你們拿去壓著，銀子呢？”茶農把契約抖了抖，“魏王殿下給的是現銀，筐下地就結賬。你這行棧一年空到頭——俺往後不走了，你自個兒留著吧。”
……
宮裡那盞茶，本就是長安城裡最大的一個謎——陛下、太上皇、皇后，三個人一道喝茶，喝得太上皇拍案——這訊息像風一樣刮遍了全城。可誰也沒喝過，只能瞎猜。
先是幾位回京述職的官員，約著去半閒居。為首的是個老大人，喝了一盞，放下盞，當著滿樓的人說了句：
“這才是真正的茶。以前喝的——都是什麼東西啊！”
這句話第二天就傳遍了長安。
滿城的人都去試。
去的人先被那套白玻璃盞勾住了魂——葉子在盞裡立起來，一根一根，看得清清楚楚；湯是碧的，香是透的，入口先苦後甜，喉嚨裡那點回甘，能頂到出樓門還沒散。
然後就是一發不可收。
半閒居門前的車馬，從正月裡就沒斷過。樓裡四十張桌，一天翻四十輪，排隊的長龍從樓門甩到街角。青杏帶著八個姑娘，從早泡到晚，手腕子都腫了，客人們還嫌慢。
有人喝完當場題詩，第二天全城酒樓傳唱；有人想出三倍價錢把桌上那套玻璃盞買走，晚翠笑著回一句：盞不賣，樓裡配著用，配的是手藝。
二月裡，連宮裡都派人來問：半閒居還開分號麼——開的話，先給宮裡留個位置。
長安人喝茶，從這開始，換了個喝法。
而江東的春茶，也在這時候下來了。
往年一開春，是崔家最忙的時節——行棧開門收葉，壓餅、裝船、北上，幾十萬斤的貨走得流水一樣。
今年，行棧的門開是開著，裡頭冷冷清清。
葉子收不上來。茶農們的鮮葉，全讓魏王府商隊用現銀收走了——簌簌地，像水往一處流。崔家的餅茶壓了一庫又一庫，北上無船，南下無市——長安城裡如今沒人買餅茶了。茶行把價錢砍了一半再砍一半，還是沒動靜。最省的人家算過賬：三文錢一餅的舊茶要回家熬薑湯，攢上十天半月，能去半閒居喝一盞真正的茶——這麼一算，餅茶連三文錢都金貴了。
夜裡，崔家在長安別業的賬房，燈火亮到三關。
賬房先生念著賬，聲音越來越小：舊茶壓庫，四十一萬斤；行棧上月，虧空四千貫；船幫歇著，人工照付；各州行棧，聯名請示——春葉，還收不收。
崔君肅坐在燈下，一動不動。
管事站在旁邊，大氣不敢出。半晌，崔君肅抬手，揉了揉眉心，問了最後一句話：
“魏王府的商隊，如今在江東，一日能收多少？”
“回家主……昨日一天，八百擔。”
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