魏王府來了位稀客。
清河崔氏家主崔君肅的帖子遞進府門的時候，管家怔了一怔——帖子是朱漆拜匣裝的，灑金箋，字是館閣體，端正得挑不出一絲毛病。
李泰在花廳見的客。
崔君肅年過五旬，鬚髮一絲不亂，進門作了個揖，落座，先寒暄了半盞茶的天氣，才慢慢入題：
“殿下真是好手段。”
“崔公這話，聽著不像是在誇本王。”
“是實話。”崔君肅端起管家奉上的熱茶——還是姜鹽的煎茶，他喝了一口，眉頭都沒動，“江東的茶行，崔家做了三代。行棧怎麼開、船幫怎麼走、州府的稅怎麼過，那都是幾代人拿骨頭換來的規矩。殿下一張採買單，就要把這些規矩全改了——老夫今日來，是想問一句，殿下知不知道，自己在動什麼。”
“本王當然知道。”李泰道，“在動你家的錢袋子嘛。”
崔君肅沒想到他答得這麼直，反而噎了一下。
“殿下！”他放下盞，聲音沉了，“老夫把醜話說在前頭。江東的茶山，鮮葉在誰手裡——殿下心裡該有數。長安城裡的茶樓再熱鬧，沒有江東的葉子，那就是無根之火，燒不了幾日。今日老夫來，是給殿下一個體面——收了手，崔家感念殿下的情分，茶山上給殿下留三成，”
“崔公。”李泰打斷他，“先喝盞茶。”
話畢，晚翠捧上一套茶具。
白玻璃盞，盞裡薄鋪一層炒好的新茶。李泰提銚，候湯，二沸的水沿盞壁分三巡注入，竹濾一隔，分斟兩盞。
“請。”
崔君肅盯著那盞裡的葉子看了一會兒——芽是芽，葉是葉，在清碧的湯水裡立著，像一小片活的春山。他五十年喝過的茶不計其數，從沒見過葉子在水裡站著的。
他端起來，湊近，聞了聞，然後抿了一口。
花廳裡靜了片刻。
崔君肅的喉結動了動。他又抿了一口，第三口下去，半盞就見了底。他把盞擱下，盯著那空盞看了很久，臉上什麼表情都沒有，最後只說了一句：
“香則香矣。”
“可惜——”他站起身，撫了撫衣袖，“葉子在崔家手裡。”
李泰送到花廳門口，沒再往外送。
“崔公慢走。”他笑著拱手，“等江東的春茶下來，本王請您喝新葉。”
崔君肅的腳步頓了半拍，頭也沒回地走了。
……
崔家主前腳出府，後腳崔家的手段就鋪開了。
三日之內，江東三州茶行聯了手。鮮葉一律不外售；舊年的餅茶，市價翻了三倍；運河船幫收了話，載茶北上的漕船，一律不加派。
長安城裡的風聲也跟著起了。茶行的相熟放出話來：炒茶那套東西，看著花哨，實則不成氣候——火候全憑兩隻手，寫不成章程，教不出工匠；一口鑄鐵厚鍋的價錢，夠尋常茶坊一年本錢；一鍋失手，一鍋焦，本錢全餵了灶。這樣鬧下去，早晚是一地碎鍋。
沒幾日，又有人遞了摺子，說茶自古有法：蒸之，搗之，拍之，焙之，碾末而煎，禮法相承。如今有人把葉子炒一炒就往滾水裡撂，還拿頭道水洗茶——商賈之術，變亂成法，請陛下禁之。
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