李承乾隨軍西征，前一夜，東宮的燈亮到很晚。
李泰進門的時候，太子正趴在案上，對著一幅磧西的水草圖發愁。圖上硃筆圈了七八處，全是“水”、“苦水”、“無水”。
“大哥，都這時候了，愁這個沒用。”
“怎麼沒用？”李承乾頭也不抬，“侯將軍說了，磧裡的仗，七分在水，三分在刀。我夜夜看，也沒看出個七分來。”
“看不出來正常。”李泰把一隻食盒擱在案角，“這圖上畫的黑點子是水，沒畫出來的是人心。這個東西，得讓活人替你看。”
李承乾抬頭：“什麼活人？”
李泰朝門外招了招手。
一個人從門影裡走了進來。這人身高八尺開外，往那兒一站，把窗戶的光都擋去半扇。肩寬腰細，一雙手垂在身側，骨節粗大，虎口一層老繭摞著一層老繭。奇怪的是，這麼個鐵塔似的漢子，一身洗得發白的舊布袍，站得筆直，垂著手，眼睛看著磚縫，像個老實的莊稼漢。
“薛仁貴，”李泰道，“見過太子殿下。”
那漢子撩袍行禮，聲若洪鐘：“薛仁貴，參見殿下。”
李承乾繞著他轉了半圈：“我認得你。青雀府上的護衛頭子。”
“回殿下，”薛仁貴老實答，“是我。”
李承乾沒繃住，笑出了聲。看看李泰：“大半夜的，你把他領來做甚？”
“給大哥此行當保鏢的，回來可得把人完完整整的送回來。”
李承乾一怔：“什麼？”
“你西征，身邊得有個能保障你安全的。”李泰道，“就讓他跟你去。”
李承乾定在原地，看看兄長，又看看地上的漢子：“青雀，這不是你府上的護衛嗎？他跟我去了那你府裡——”
“府裡少個看門的，問題不大。”李泰擺擺手，“哥，你先坐著。他這個人，我得給你從頭講講——不講明白，你帶在身邊不知道是塊什麼料。”
李承乾依言坐下。李泰給他倒了一盞茶，自己也坐下，慢慢講了起來。
……
兩年前，也是這樣一個初春。
李泰的商隊從河東販鹽回來，押隊的夥計跟他閒話，說路過絳州龍門縣，聽見一樁稀罕事——本縣有個種田的後生，姓薛名禮，字仁貴，據說祖上是北魏的河東王薛安都，將門之後，傳到他這輩，家道敗盡了，守著幾畝薄田過活。
稀罕在哪兒呢？
“那後生，單手能端起一副碾盤。”夥計比劃著，“村口老牛驚了，拉著車瘋跑，他追上去，攥住籠頭就給按趴下了。全縣的牛皮都吹不動他一根指頭。”
“叫什麼？”
“薛仁貴。”
李泰捏著筆的手，停在半空。
筆尖一滴墨，墜在賬本上，暈開一團。
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