去的人回來了，兩手空空。薛家窮歸窮，人不糊塗——一個種地的，憑什麼王爺要請他？該不是官府拿人去充軍的幌子吧，不去。
李泰笑了：“請不動？好。”
第二回，他沒派人，他寫了一封信，信裡不打官腔，只問了一件事：“足下家藏舊戟一杆，戟刃缺了三處，可還在？當年令祖以此為功，今傳足下，而足下以之劈柴——某在長安，為足下惜之。”
去的人回來說，那封信送到薛家，薛仁貴捧著，蹲在田埂上看了整整一個時辰。那杆缺了刃的舊戟，確實是他劈柴用的。
半個月後，薛仁貴到了長安，全家都一起過來了——老母親，妻子柳氏。李泰在安興坊置了一處宅子，一口箱子的安家銀子，老母的病，尋的是孫思邈的方子。
柳氏是個明白人，進門就行禮：“殿下供我們全家吃穿，我家這條命，往後就是殿下的。”
李泰把她扶起來，說了句讓兩口子記了半輩子的話：
“薛家的命，是薛家的。我要的，是一杆還沒開刃的戟。”
這兩年，薛仁貴白天在府裡當護衛統領，府裡府外，一根針都少不了。夜裡，李泰親自教他認字——那雙手能把碾盤端起來，捏著筆桿抖得像篩糠，一筆“薛”字描了一整夜。認了字，就能讀兵書。李泰的書房隨便進，不識的字隨時問，問到半夜也不嫌，畢竟這可是一員猛將啊。
有回李承乾赴宴問起：“你府上那個大個子，月錢多少？”
李泰說了個數。李承乾倒吸一口涼氣：“我東宮的將軍都沒這麼多。”
……
“就這些了。”李泰講完，收了茶盞。
李承乾站起身，走到薛仁貴面前，正了正衣冠，對薛仁貴道了一聲謝。
薛仁貴慌了，就要行禮：“殿下折煞小人——”
李承乾道，“孤謝的不是護衛，是替我弟弟看了兩年家門的兄弟。此去磧西，路上有功，是我李承乾的；回去之後，前程你自己掙。”
薛仁貴跪在地上，仰起頭，眼眶紅了。這個能把驚牛按趴下的漢子，喉頭滾了幾滾，只說出一句：
“殿下，縱是刀山火海，仁貴也要為殿下趟出一條路來。”
李泰衝他一笑：“此去保護好太子，還要你自己。”
……
次日一早，明德門外，大軍開拔。
三萬鐵騎，旌旗蔽日。李承乾一身戎裝立在陣前，回身朝李泰揮了揮手。薛仁貴騎馬綴在他身後半駕，黑袍罩身，腰裡掛著一杆用布纏了三層的舊戟。
馬蹄聲滾過去，煙塵漫起來。
李泰站在城門口沒動，一直望到煙塵盡頭，才轉回身來。
回府的路上，他吩咐管家：“格物院的師傅們都到齊了嗎？”
“到了，都在書房候著。”
李泰點點頭，從袖中抽出一沓紙。紙上是這兩夜畫的圖——帆，龍骨，水密隔艙。
“告訴他們，”李泰道，“從今兒起，本王的工坊，添一件大事。”
。字個幾著寫上頁一頭見看，來過接家管
。船艦航遠
