“殿下，”晚翠滑回來，髮髻都跑歪了，“這馬雖然沒腿，倒是一點兒不認生。”
緊接著麻煩就來了。
先是最得意的滑行出了岔子。王鐵柱從府門往工坊滑，半道上木軸“咯吱咯吱”響起來，越響越急，越響越尖，輪轂那兒冒出一縷青煙——軸孔磨得發燙，套軸的木孔一頭髮黑，整根軸卡死在裡頭，輪子直接不轉了。
“殿下”，王鐵柱一臉黑灰地推著車回來，“它、它發熱了。”
老周拆開輪轂一看，直嘬牙花子：“殿下，木頭磨木頭，這就是拿自己的腿磨自己的腿。跑十里，軸就磨細一圈。”
緊接著是輪子。府門口那段路不平，一塊石子硌上去，輪圈的木板“啪”一聲崩掉一角——輻條輪全是木板拼的，崩一處，整圈都跟著松。車把的榫頭也曠了，騎起來左右亂晃，跟喝醉了似的。
李泰蹲在車旁邊，把毛病一處一處摸過去，然後起身，進了鍛坊。
“老周，去打點鐵。”
“打什麼？”
“先打個圈。”李泰拿炭筆在輪圈上畫了一圈，“照輪圈的樣子，打一道鐵箍，燒紅了，套上去。”
鐵匠照辦。鍛鐵圈燒到通紅，鉗子夾著往木輪上一套——“滋啦”一聲，白煙騰起來，木頭表面燎出一圈焦痕。鐵箍遇冷往回縮，越縮越緊，最後死死地箍在輪圈上，拿錘子敲都敲不動。
“熱的時候套，涼了抱緊。”李泰拍了拍輪圈，“再碰到石子，先崩的是外面的鐵圈。”
再然後就是換個軸。木軸抽出來扔了，換成鍛鐵的軸，輪轂孔裡鑲進一對青銅軸瓦，軸瓦和鐵軸之間，抹上一層牛油。
王鐵柱扶著車推了兩步，猛地瞪圓了眼：“殿下！它自己會走了！”——推起來幾乎沒有阻手，木輪上鐵軸，軸瓦里牛油，轉起來跟抹了油的水磨似的。
換了軸再騎，從府門到工坊，從前小半個時辰的路，一盞茶打個來回。王鐵柱逢人就說，他這兩條腿跟換過一樣。
前叉的根部天天吃勁兒，換成鍛鐵的；車架的榫卯接頭，一律外加鐵箍，木銷全換成鐵銷；車把底下加了道鐵卡扣。王鐵柱摔了七八回，車都散不了架了。
最後添的一樣，是個小玩意：鞍座邊上支起一根木杆，杆頭包一塊鐵皮，捏下去，鐵皮蹭住輪圈，“吱啦”一聲，車就慢下來。
“這是做什麼的？”
“給你下坡保命的。”
夜裡，李泰在燈下把圖紙重新鋪開，在圖角上添了幾筆：前輪軸上伸出兩根鐵曲柄，曲柄頭上各踩一隻腳蹬——腳踩著曲柄轉，前輪自己就能帶車走。
畫完了，他看了看，把那一角折起來壓住。
往後再說。
腳踏車改到後面幾天，工坊裡的年輕人已經人手一輛了——誰見了都眼饞，老周索性領著鐵匠開了小爐，照樣子一件件打。連格物院那頭都遞了話過來，幾個匠人告了假，蹲在工坊門口學。
終於有一天，老周拿著算盤來堵李泰。
“殿下，賬在這兒。”他把算盤珠子撥得噼啪響，“一臺腳踏車，鐵箍兩副，鐵軸兩根，軸瓦四個，鐵銷鐵卡十幾件——耗鐵有點大。如今工坊裡大大小小十一臺，往後還要添。”
“多少？”
“五百多斤了。”老周掰著指頭，“殿下，這還沒算工坊裡日日在燒的鑄茶鍋、船上的鐵件、軍裡的刀槍農具。眼下小爐一天出不了多少鐵，料還金貴——再這麼打下去，工坊的鐵，可用不起了。”
李泰沒接話，蹲到鍛爐前頭去了。
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