李泰進宮那日，李世民正在御花園裡看麥——不是真麥，是宮人侍弄的盆栽麥苗，一盆一盆排在水邊，說是給暮春添個青意。
“看看麥子長什麼樣。”李世民揹著手，“朕批了半輩子摺子，摺子裡寫“麥收幾分”，朕就畫個圈。麥子長什麼樣，朕還真說不上來。”
李泰等的就是這句話。
“父皇，兒臣有件事。”
“說。”
“兒臣府裡的三畝土豆，出苗了，苗齊得像尺子比著長的。可兒臣越看越睡不著——全天下的地，靠各州縣的老把式一輩一輩口傳心授，種錯一茬，餓一年。兒臣想立個院子，專門管這個。”
“院子管地？管什麼？還有那個土豆是什麼？”
“試種，育種，把各地的好種換來換去，把種地的規矩一條條寫下來發給各州——旱年澇年，都得有人專門琢磨。父皇土豆到時候您就知道了。”
李世民盯著他看了半晌。
“你那格物院，這幾年才剛剛捂熱。”
“格物院是造物件的。”李泰道，“這個不一樣，是研究怎麼種地的。”
“名字想好了？”
“就叫農科院。”李泰道，“種地的書院。”
“農科院。”李世民把三個字咂摸了一遍，忽然樂了，“行，準了。朕就知道，你前頭擱的引子，全在今兒等著朕呢。書吏從弘文館撥。人，朕給你兩路：一路從司農寺抽——上林署管著御苑的花木果樹，那幫官吏老手，挑幾個給你；一路各州下旨，從種地好手裡選。場地嘛，格物院那幾間空屋先你騰出來掛牌子；正經院舍你自己尋地建，工部出匠人。還有要的嗎？”
“兒臣想建在終南山下田莊邊上。”李泰道，“管地的院子，得挨著地。”
“準。”
“要父皇一句話——各州選人，選最會種地的，別選會送禮的。”
“這句朕親筆寫。”李世民提筆，真在旨意邊上添了一行，“照這麼下去，你下回是不是要開個牧場院？”
“兒臣還真有此意。”
“你這逆子，滾吧。”李世民被李泰這副樣子給氣笑了。
過了兩日，格物院騰出三間屋子。匾掛上去那天，有人扒著牆頭看——“農科院”三個字，跟隔壁格物院挨著，黑底金字，像一家人。老周領著工部的匠人去終南山看地，在試驗田邊上圈下院子基址，畫了圖樣送來。李泰只在圖上添了一條：離地要近，落了雨，捲起褲腿就能下田。
旨意下去二十天，各州選送的老農陸陸續續進了京。州官們不敢怠慢，李世民親筆添的話就貼在旨意上。選出來的，都是各鄉各里有名的好把式。
到了田莊，李泰沒擺酒，先出題——場院裡擺一條長案，一人一句地問：“你那兒的麥，一畝下多少種？”“窪地存不住水，你種什麼？”
答得上的，眼睛越說越亮——種了半輩子地，頭一回有人把種地當學問來問。答得磕絆的也不慌，書吏把話先記下：“不會的不用感到丟人，冊子編出來會發往各州，你們回去也照著學。”
沒選上的也不白跑，賞絹一匹，回去把“農科院”的訊息帶到鄉里。
選上的頭一個，是同州來的馮老四，六十出頭。他答“黑土存不住日頭，麥子瘋長不結籽”這一句的時候，李泰把筆一擱：“就衝這句，留了。”
馮老四懵了好一會兒，才想起來跪。州里來人接他那天，村裡都當他闖了禍要被點進京問罪，婆娘哭了一場，給他蒸了一筐饃。
“起來起來。”李泰把他拽起來，“請你來，是來種地的。”
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