第 18 章 密道尋證陷重圍
烏篷船駛入揚州境內時，沈明珠正靠在船艙窗邊，指尖捻著那枚鹽商令牌。河水的潮氣裡混著淡淡的鹽味，風掠過船篷的 “簌簌” 聲中，還能聽見遠處碼頭的號子 —— 是搬運鹽袋的縴夫在吆喝，節奏沉緩，像被生活壓彎的脊樑。
“王妃，前面就是揚州碼頭了，鹽商的人在那裡設了卡，每艘船都要查。” 雀兒撩開船簾，聲音壓得極低，“我們按計劃來，我扮成送貨的夥計，玲兒裝作你的丫鬟，您就說您是來投奔親戚的富家小姐。”
沈明珠點點頭，將令牌塞進袖口暗袋，又理了理帷帽的紗簾。她能聽見船槳划水的頻率慢了下來，船伕的呼吸也變得急促 —— 是離碼頭近了。果然，片刻後，一艘快船攔了上來，甲板上的人腳步聲雜亂，帶著刀鞘碰撞的脆響。
“船上裝的什麼？” 粗啞的聲音傳來，是鹽商的守衛。雀兒立刻迎上去，遞上早已備好的貨單：“官爺，都是些綢緞，給城裡的布莊送的。”
腳步聲停在船邊，沈明珠能感覺到有人在打量她，目光像針一樣刺過紗簾。“這是誰？” 守衛的聲音帶著懷疑。
“是我家小姐，體弱，來揚州投奔舅舅的。” 玲兒連忙開口，聲音帶著恰到好處的怯意，“我們舅舅在城裡開布莊，您要是不信，可以看帖子。” 她說著，遞上一張偽造的拜帖。
沉默了片刻，突然傳來令牌碰撞的聲音 —— 是守衛在檢查雀兒遞上的 “路引”。沈明珠的心提到了嗓子眼，指尖緊緊攥著袖口的鹽商令牌，若對方起疑，她只能冒險出示令牌，賭對方認不出這是從攔截船上繳獲的。
“行了，走吧。” 守衛的聲音終於鬆了口，快船緩緩讓開。沈明珠聽見雀兒鬆了口氣的聲音，船槳再次划動，朝著碼頭駛去。靠岸時，她扶著玲兒的手下車，剛踏上石階，就聞到一股熟悉的檀香 —— 是父親當年常用的沉香，混在碼頭的鹽味裡，格外清晰。
“王妃，這邊。” 一個低沉的聲音傳來，沈明珠循聲望去，只見一個穿青布長衫的男子站在柳樹下，手裡握著一枚玉佩，輪廓與宇文梟給她的那枚相似。她摸出懷裡的玉佩遞過去，男子接過兩枚玉佩合在一起，嚴絲合縫。
“屬下沈忠，見過王妃。” 男子單膝跪地，聲音帶著激動，“將軍的信屬下收到了，這幾日一直派人在碼頭等您。”
沈明珠扶起他，指尖觸到他掌心的老繭 —— 是常年握刀的痕跡，和父親的手很像。“沈叔，我父親當年留下的密道，還能走嗎？” 她輕聲問，目光 “望” 向遠處的青磚瓦房，“鹽商的總舵，就在那裡吧？”
沈忠順著她的方向看去，眼神沉了下來：“就在前面的‘裕昌鹽號’，表面是鹽鋪，後院才是總舵。密道在城外的破廟裡，通到總舵書房的暗格，這些年屬下一直派人守著，沒被發現。” 他頓了頓，“只是最近鹽商查得嚴，後院的守衛多了一倍，我們得等入夜再行動。”
沈明珠點點頭，跟著沈忠往破廟走。路上，她聽見百姓的議論聲，大多是在說鹽價又漲了，有的人家已經買不到鹽，只能用醬油代替。“鹽商是不是在囤積鹽？” 她問。
“是，” 沈忠的聲音帶著憤懣，“他們把鹽都藏在城外的三個倉庫裡，只每天放一點出來，故意抬高價格。前幾日有百姓去鬧，被他們的人打了，官府也不管 —— 揚州知府早就被他們收買了。”
到破廟時，天已擦黑。沈明珠走進廟內，空氣中滿是灰塵和黴味。沈忠點燃火把，照亮牆角的一塊石板：“密道就在下面，王妃小心，裡面有些溼滑。” 他掀開石板，露出黑黝黝的通道，“屬下帶兩個人跟您進去，其他人在外面守著，萬一出事，也好接應。”
沈明珠扶著石壁往下走，通道狹窄，只能容一人透過。她能感覺到腳下的泥土很軟，牆壁上有細微的劃痕 —— 是父親當年留下的標記。走了約莫一炷香的時間，沈忠突然停下：“王妃，您摸這裡。”
沈明珠伸手去摸，指尖觸到石壁上的凹痕，是盲文的 “明” 字 —— 是父親寫的她的名字。她的心一緊，指尖沿著凹痕摩挲，又摸到後面的 “小心機關” 四個字。“我父親…… 他早就料到會有這一天嗎？” 她的聲音帶著哽咽。
“將軍當年整頓鹽商時，就怕自己出事，特意修了這條密道，還說若是有朝一日，小姐需要，這條道能幫上忙。” 沈忠的聲音也有些沙啞，“前面就是暗格了，推開就能到書房。”
暗格推開時，傳來輕微的 “咔嗒” 聲。沈明珠屏住呼吸，聽見書房裡有翻書的聲音 —— 是鹽商的人在整理賬冊！她示意沈忠等人別動，自己貼著牆壁，仔細聽著裡面的動靜。腳步聲只有一個，而且很輕，像是個文吏。
“就是現在！” 沈忠突然低聲說，率先衝了進去。裡面的人驚呼一聲，還沒來得及喊，就被沈忠捂住嘴按在地上。沈明珠跟著走進書房，指尖摸到案上的賬冊，紙張粗糙，是鹽商用來記錄的草紙。
“搜仔細點，找他們勾結柔然的證據。” 沈明珠輕聲說，指尖在書架上摸索。她記得父親的信裡說過，重要的東西會放在書架第三層的暗格裡。果然，摸到第三層時，指尖觸到一塊鬆動的木板，用力一推，暗格開啟，裡面放著一個鐵盒。
鐵盒開啟的瞬間，沈明珠聞到一股墨香，裡面是一疊密信，還有一張地圖。她摸出盲文炭筆，在紙上快速臨摹密信的內容 —— 上面寫著，鹽商頭目王虎已和李丞相的殘餘勢力約定，三日後若京城還沒釋放李丞相，就放火燒了城外的鹽倉，製造鹽荒，逼朝廷妥協。地圖則標註了三個鹽倉的位置，還有通往城外的秘密通道。
“王妃，快走！外面傳來腳步聲，像是巡邏的！” 玲兒突然低聲說，手裡的刀已經出鞘。沈明珠連忙將密信和地圖塞進懷裡，剛要走進暗格，就聽見書房門 “砰” 的一聲被撞開，十幾個手持刀的守衛衝了進來，為首的人聲音兇狠：“把他們都抓起來！一個都別跑！”
沈忠立刻擋在沈明珠身前，與守衛打了起來。書房裡空間狹小，刀光劍影間，沈明珠能聽見兵器碰撞的脆響，還有人被砍中的悶哼聲。她摸到腰間的匕首，突然想起宇文梟教她的防身術 —— 遇到敵人從背後偷襲，就用匕首刺對方的腰眼。
果然，一個守衛繞到她身後，伸手就要抓她的肩膀。沈明珠側身躲開，反手將匕首刺了過去，那人慘叫一聲倒在地上。“王妃，暗格太小，只能容兩個人進去！” 沈忠一邊打一邊喊，“您和玲兒先躲進去，我和其他人擋住他們！”
