皇太后的壽宴設在慈寧宮，沈明珠坐在宇文梟身邊時，能感覺到無數道視線落在身上。金絲楠木的桌椅發出細微的聲響，遠處傳來絲竹管絃的樂聲，空氣中瀰漫著各種香料和美食的氣息，讓她有些暈眩。
“別怕。” 宇文梟的聲音在她耳邊響起，帶著溫熱的氣息，“握緊我的手。”
沈明珠依言照做，他的掌心乾燥而溫暖，給了她莫名的安定。她聽見太監尖細的唱喏聲，知道是各府的女眷來給太后祝壽。李氏的聲音夾雜在其中，帶著刻意拔高的諂媚：“祝太后娘娘福如東海，壽比南山！”
太后的笑聲帶著蒼老的慈祥：“這不是沈家的二奶奶嗎？聽說你家明珠嫁了鎮南王？怎麼不見人呢？”
李氏的腳步聲朝這邊走來，沈明珠甚至能想象出她臉上那副小人得志的表情：“回太后，明珠她…… 她眼睛不方便，怕驚擾了聖駕。”
一隻塗著丹蔻的手突然抓住沈明珠的手腕，指甲幾乎要掐進她的肉裡。“哎呀，這不是明珠嗎？怎麼躲在這裡？” 李氏的聲音帶著假笑，“快給太后請安啊，難道瞎了眼連規矩都忘了？”
沈明珠的指尖在袖中攥緊，正要開口，宇文梟的手突然覆在她的手上。“二奶奶似乎對本王的王妃很有意見？” 男人的聲音冰冷刺骨，“要不要本王請你去王府坐坐，好好教教你規矩？”
李氏的手猛地鬆開，沈明珠能聽到她牙齒打顫的聲音：“王…… 王爺恕罪，老婦失言……”
“失言？” 宇文梟輕笑一聲，那笑聲裡的寒意讓周圍的空氣都彷彿凝固了，“本王看你是找死。”
“好了好了。” 太后的聲音打圓場，“都是一家人，何必動氣。明珠啊，過來讓哀家看看。”
沈明珠被宮女扶著走到太后面前，能聞到一股濃郁的龍涎香。太后的手輕輕撫過她的臉頰，帶著老年人特有的溫暖：“真是個苦命的孩子。” 她嘆了口氣，“你父兄是國之棟樑，哀家不會讓你受委屈的。”
一枚溫熱的玉佩被塞進沈明珠手裡，上面刻著 “康寧” 二字。“這是哀家的私藏，你拿著。” 太后的聲音帶著深意，“在京城裡，有些魑魅魍魎，總得有樣東西鎮著。”
沈明珠謝恩退回座位時，能感覺到李氏怨毒的視線。她將玉佩緊緊攥在掌心，知道這不僅是太后的恩寵，更是一種無聲的警告。
宴席進行到一半，突然有侍衛匆匆進來稟報，聲音帶著驚慌：“啟稟太后，沈府…… 沈府著火了！”
沈明珠的心臟驟然緊縮。她能感覺到宇文梟握住她的手猛地收緊，男人的聲音低沉而危險：“怎麼回事？”
“回王爺，說是走水，火勢已經蔓延到祠堂……”
李氏突然尖叫起來：“一定是明珠！她恨我們逼她嫁人，竟然放火燒祠堂！” 她撲到太后面前，哭得涕淚橫流，“太后娘娘，沈家的列祖列宗啊……”
沈明珠的指尖冰涼，卻異常清醒。她知道這是李氏的毒計，燒了祠堂，毀了牌位，就等於斷了她父兄最後的念想，讓她永遠揹負罵名。
“二奶奶說笑了。” 她的聲音平靜地響起，壓過了李氏的哭喊，“妾身從辰時起就陪在太后身邊，何來放火的時間？倒是二奶奶，半個時辰前說要去給先父的牌位上香，提前離席了，不是嗎？”
李氏的哭聲戛然而止。周圍響起一片抽氣聲，沈明珠能感覺到無數道視線轉向李氏，帶著懷疑和鄙夷。
太后的聲音帶著威嚴：“傳侍衛，去沈府徹查此事，若有人故意縱火，株連九族！”
沈明珠的指尖微微顫抖，不是因為害怕，而是因為一種復仇的快意。她知道，這場戰爭，她贏了第一回合。而身邊的宇文梟，正用一種她從未感受過的目光看著她，那視線裡沒有憐憫，沒有同情，只有一種棋逢對手的欣賞。
